Assim que a HP anunciou em agosto, foi cessando o desenvolvimento do webOS - deixando os smartphones HP TouchPad e Palm no frio - a atenção imediatamente focada no que outras empresas de tecnologia podem estar interessadas em licenciar ou adquirir o webOS. A especulação inicial se concentrou em empresas como Samsung, HTC, Sony e até Intel, mas um novo relatório de Venture Beat indica que o concorrente mais sério pode ser a gigante do varejo eletrônico Amazon - embora outras empresas ainda estejam concorrendo.
Faria sentido para a Amazon investir em webOS agora que colocou sérios esforços de desenvolvimento em dispositivos Android?
O caso do webOS
A princípio, o interesse relatado da Amazon no webOS parece sem sentido: a empresa acaba de lançar seu sistema baseado em Android. acender fogueira ereader, que já virou o mercado de tablets Android de ponta-cabeça com seu preço de US$ 199 (e um aparente $ 210 em peças, o que significa que a Amazon está vendendo com prejuízo). Por que a Amazon consideraria outro sistema operacional móvel quando já está usando o Android - quanto mais considerar
comprando outro sistema operacional quando o Android é gratuito?Primeiro, considere que o Kindle Fire da Amazon é, de muitas maneiras, um dispositivo Android apenas no nome: confira o Página do produto Kindle Fire e veja quantas vezes a palavra “Android” aparece. A resposta? Uma vez, em um subtítulo para aplicativos de e-mail. O fato de o Fire rodar o Android simplesmente não é um ponto de venda para a Amazon, e não se preocupa em comercializar o Fire como um dispositivo Android. A Amazon colocou sua própria interface de usuário altamente personalizada em cima do Android, separando os usuários de uma experiência “verdadeira” do Android. O Kindle Fire é um sistema de entrega de conteúdo com um navegador da Web, e seus recursos do Android nem merecem uma menção também. A experiência do Kindle Fire não precisa acontecer no Android: ele poderia facilmente rodar o webOS e a maioria dos consumidores nunca notaria.
Basear futuros tablets e dispositivos móveis no webOS também permitiria que a Amazon inovasse em sua própria plataforma, independentemente de quaisquer direções que o Google queira impor ao Android. Chame isso de “liberdade do Google”. O Google tem sido repetidamente acusado de reprimir os fabricantes de dispositivos Android que querem empurrar o plataforma em novas direções, supostamente restringindo o acesso às compilações mais recentes e exigindo direitos para revisar ajustes no plataforma. A Amazon, sem dúvida, não quer ser tratada como uma cidadã de segunda classe no universo dos fabricantes de dispositivos Android, embora esteja suprimindo a experiência “nativa” do Android. Se a Amazon adquirisse o webOS, seria mais capaz de traçar seu próprio curso sem a influência de um desenvolvedor de sistema operacional terceirizado.
A Amazon também pode obter alguns méritos técnicos com a mudança para o webOS: embora nunca tenha realmente tido a chance de ter sucesso no marketplace, o webOS foi quase universalmente elogiado por sua multitarefa e experiência de navegação, bem como por sua mídia capacidades. A HP já fez a maior parte do trabalho pesado para mover o webOS de smartphones para tablets e outros dispositivos (como PCs e impressoras). O Android tem muitos desses mesmos recursos, mas o webOS já existe há mais tempo e vem das mesmas pessoas que inventaram o PDA: o webOS pode ser capaz de trazer mais recursos para hardware comparativamente com pouca potência, permitindo que a Amazon economize dinheiro na fabricação custos.
Outro ativo em uma aquisição do webOS pode ser o ex-chefe da Palm, Jon Rubenstein. Durante sua gestão na Palm, ele mudou a empresa de seu Palm OS sobrecarregado para o webOS e lançou o que foi considerado uma das plataformas de smartphones mais promissoras até hoje; se a empresa não tivesse ficado sem dinheiro, a Palm poderia ter sido um jogador importante no mercado de smartphones. Durante seus dias na Apple, Jon Rubsenstein também é o homem que projetou o hardware do iPod e desempenhou um papel importante em transformá-lo no reprodutor de mídia digital dominante. O homem entende de hardware, entende como fazer dispositivos de consumo – que é exatamente o que a Amazon está produzindo – e ele está já no conselho de administração da Amazon. Sabe-se que a HP e a Amazon pelo menos discutiram a Amazon usando o webOS no ano passado.
O ângulo patente
É claro que nenhum grande negócio acontece no mundo da tecnologia móvel sem o envolvimento de patentes, e o aparente interesse da Amazon no webOS faz sentido de duas maneiras.
Em primeiro lugar, a Amazon adquiriria ou obteria acesso significativo às patentes de tecnologia estáveis da Palm. Não esqueçamos que a Palm foi a empresa que colocou os assistentes digitais pessoais (PDAs) no mapa, e mais tarde foi um dos primeiros fabricantes do que chamaríamos de smartphones hoje, então sua biblioteca de patentes funciona profundo. Quando a HP comprou a Palm em meados de 2010 por US$ 1,2 bilhão, o ex-CEO da HP, Mark Hurd, afirmou abertamente que a HP não comprou a Palm para entrar no negócio de smartphones (ou tablets): comprou a Palm pelas patentes. Com todo o litígio de patentes no mundo móvel, o Palm e o webOS foram quase totalmente isentos. Se a Amazon apostasse no webOS para futuros dispositivos Kindle, provavelmente seria capaz de contornar o litígio sobre o Android (com Apple vs. HTC e Google vs. Oráculo atualmente na vanguarda). O profundo portfólio de patentes da Palm também colocaria a Amazon em uma posição forte se a empresa entrar em conflito com a Apple.
Em segundo lugar, usar o webOS permitiria à Amazon evitar o imposto de licenciamento de patentes que a Microsoft parece estar cobrando dos fabricantes de dispositivos Android. A gigante do software de Redmond tem tido muito sucesso em pressionar os fabricantes de dispositivos Android com ofertas para protegê-los de possíveis litígios futuros em troca de royalties por dispositivo. O mais recente fabricante de dispositivos Android a cair é Samsung, juntando-se a HTC, Acer e ViewSonic. O sucesso da Microsoft manchou significativamente a noção de que o Android é “grátis” e, ironicamente, pode colocar a empresa em uma posição onde está ganhando mais dinheiro com dispositivos Android do que o Google… ou talvez até do que ganha com dispositivos Windows Phone, no momento.
A que preço?
A Hewlett-Packard pagou US$ 1,2 bilhão pela Palm há pouco mais de um ano, e essa avaliação foi baseada em grande parte na avaliação da Palm. portfólio de patentes, em vez do negócio de smartphones existente da Palm - que não decolou e que a HP realmente não querer. O negócio de webOS da HP perdeu cerca de US$ 330 milhões no último trimestre, e a empresa já alertou analistas financeiros que seus lucros do quarto trimestre incluirão uma baixa contábil nos ativos da Palm de cerca de US$ 1 bilhão. Portanto, é uma boa aposta que a HP esteja, no mínimo, tentando compensar esses custos, mesmo que o negócio TouchPad rapidamente abortado da HP seja inútil para potenciais pretendentes.
No entanto, no ano desde que a HP adquiriu a Palm, a indústria móvel viu uma explosão nas aquisições de patentes de alto valor. Em julho, um consórcio liderado pela Apple e pela Microsoft gastou US$ 4,5 bilhões em um portfólio de cerca de 6.000 patentes e pedidos de patente da Nortel. Nesse mesmo mês, o Google esbanjou em mais de 1.000 patentes da IBM - enquanto, virtualmente, ao mesmo tempo condenando como “patentes falsas” estavam sendo usadas para atacar o Android. Adicione litígios de alto risco entre Apple e Samsung à mistura (que dependem de patentes técnicas e de design), e o portfólio de patentes da Palm pode facilmente valer a pena. mais do que os US$ 1,2 bilhão que a HP pagou por ele há um ano. A HP pode até conseguir aumentar o preço jogando os licitantes uns contra os outros (e a atual chefe da HP, a ex-CEO do eBay, Meg Whitman, sabe uma ou duas coisas sobre processos de licitação). A Amazon tem bolsos fundos o suficiente para investir no webOS, mas ainda não se sabe se está disposta a dar o salto.
O caso contra o webOS
Tudo isso não torna o webOS um slam dunk para a Amazon. Primeiro, a Amazon já investiu recursos significativos na personalização do Android para seu tablet Kindle Fire. Embora parte desse esforço pudesse, sem dúvida, ser aproveitado se a Amazon tentasse produzir aplicativos baseados em webOS Kindles, a empresa definitivamente teria que gastar tempo e esforço de engenharia trazendo a experiência do Fire para webOS. Esse é o tempo que a empresa gastaria reinventando o que já foi feito, em vez de refinar a plataforma Fire. No mundo móvel em rápida evolução, isso provavelmente não é uma coisa boa.
Em segundo lugar, a Amazon já é um player importante no ecossistema Android, com seu próprio mercado Android e aplicativos Kindle para dispositivos Android. A Amazon pode aproveitar esse investimento no Android com seus próprios dispositivos Android, mas os dispositivos webOS seriam isentos, potencialmente tornando-os menos valiosos para os consumidores. No momento, a maior parte do burburinho sobre o Kindle Fire não é que ele permite que os usuários acessem facilmente o ecossistema de comércio eletrônico da Amazon e gastem muito dinheiro: é que é um tablet Android barato. Isso pode mudar quando o Kindle Fire for colocado à venda em 15 de novembro. Os consumidores são conhecidos por não se importar com as plataformas e se preocuparem mais com o que um dispositivo faz por eles.
A Amazon poderia lançar sua própria rede de desenvolvedores e loja de aplicativos para hipotéticos dispositivos baseados em webOS, mas parece um tiro no escuro. O universo do desenvolvedor webOS é pouco povoado, com os desenvolvedores existentes tendo sido queimados duas vezes agora - uma vez pela Palm, uma vez pela HP. Eles podem não estar dispostos a correr o risco de que a terceira vez seja um encanto. A Amazon demonstrou que não está particularmente preocupada com o ecossistema Android — afinal, é apenas menção ao Kindle Os clientes Fire são uma fonte de aplicativos de e-mail - mas tudo isso pode desmoronar com uma coisa que tantos usuários de dispositivos móveis adoram: jogos. Hordas de jogos casuais estão disponíveis para iOS e Android, e o tablet Kindle Fire poderá acessar vários jogos para Android. Um tablet webOS hipotético terá grandes problemas para atrair o interesse de desenvolvimento do jogo desenvolvedores, e isso pode ser um sério impedimento para dispositivos destinados a fornecer aos consumidores conteúdo e entretenimento.
Finalmente, há o fato fundamental de que a Amazon não é uma empresa de hardware: é uma varejista online que construiu um grande negócio de conteúdo digital. Uma das razões pelas quais a Apple tem tido tanto sucesso nos últimos anos é que a Apple é principalmente uma hardware empresa. Ela vende hardware bem projetado com um lucro significativo e mal se preocupa em lançar seu negócio de conteúdo do iTunes como um item separado em suas finanças. O ecossistema Kindle da Amazon é quase o oposto. Os e-readers Kindle da Amazon são basicamente portas de entrada baratas para o vasto negócio de conteúdo digital da Amazon. Na verdade, com o Kindle Fire, a Amazon parece estar vendendo hardware com prejuízo para atrair clientes para seu ecossistema. A maioria dos clientes gosta de seus Kindles, mas, além de suas telas E-Ink, os dispositivos não recebem notas altas por seu design e qualidade de construção. Com dispositivos webOS, a Amazon provavelmente continuaria a buscar preços baixos (e custos unitários baixos), na esperança de compensar a diferença (e a maior parte de seus lucros) atraindo os clientes para seu conteúdo digital e varejo ofertas. Isso significa que os dispositivos webOS provavelmente seriam (na melhor das hipóteses) baratos e com recursos limitados e (na pior das hipóteses) baratos e coloridos. Nesse ponto, os consumidores provavelmente não se importam com o que está escondido… e a Amazon também não.
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