Pesquisadores do Lineberger Comprehensive Cancer Center da Universidade da Carolina do Norte e um consórcio de outras instituições conseguiram mapeou o genoma de câncer testicular, o câncer mais comumente diagnosticado entre homens de 15 a 44 anos. Os resultados poderão ajudar os médicos a determinar melhor as opções futuras de tratamento para a doença, bem como fornecer aos pacientes informações sobre os biomarcadores a observar caso o cancro volte.
O mapeamento do genoma do câncer testicular foi realizado como parte de um projeto maior Rede de Pesquisa do Atlas do Genoma do Câncer, uma iniciativa com o objetivo de caracterizar de forma abrangente os diferentes tipos de câncer. Para cada câncer, são utilizadas diversas técnicas de sequenciamento, incluindo sequenciamento de DNA, RNA e miRNA, juntamente com outras abordagens de coleta de dados clínicos. Ao estudar os cancros com o máximo de detalhe possível, os investigadores esperam compreender melhor as relações entre estes tipos de dados.
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“Os cânceres de células germinativas testiculares são altamente curáveis; no entanto, muitas vezes há tratamento excessivo extenso ou cirurgia agressiva”, Katherine Hoadley, professor assistente do Departamento de Genética da Faculdade de Medicina da UNC, disse ao Digital Trends. “Identificamos miRNAs específicos para diferentes tipos histológicos. Estes representam um caminho potencial para futuras pesquisas para desenvolver marcadores séricos minimamente invasivos para avaliar se o tumor recorreu ou para identificar os prováveis componentes histológicos que poderiam ajudar no tratamento decisões.”
No caso do mapeamento do câncer testicular da UNC, os pesquisadores analisaram 137 tumores de células germinativas testiculares para encontrar características moleculares únicas. Eles descobriram certas alterações na família de genes RAS. Esses são os tipos de genes que produzem proteínas envolvidas nas vias de sinalização celular que controlam o crescimento e a morte celular. Os membros da família RAS incluem KRAS, HRAS e NRAS, os oncogenes mais comuns no câncer humano.
“Identificamos eventos moleculares distintos que foram associados a diferentes tipos histológicos de câncer de células germinativas testiculares”, disse Hoadley. “Embora tenhamos encontrado mutações recorrentes em KIT, KRAS e NRAS, elas só foram descobertas em um subconjunto de seminomas. No entanto, notamos fortes componentes epigenéticos – metilação do DNA e miRNA – que são provavelmente muito importantes na tumorigênese das células germinativas testiculares. Também identificamos um subconjunto de seminomas anteriormente subestimado, definido por mutações do KIT que provavelmente ocorrem precocemente. Esses tumores tinham uma completa falta global de metilação do DNA que os mantém em um estado semelhante às células germinativas primordiais”.
Esperançosamente, esta será mais uma peça do quebra-cabeça no caminho para a cura do câncer de uma vez por todas. Embora ainda estejamos muito longe disso, o mapeamento do genoma dos cancros existentes dará aos cientistas muito mais informações sobre exatamente o que estão a enfrentar.
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