Se você acompanha o desenvolvimento de veículos elétricos há tempo suficiente, sem dúvida já viu vídeos de robôs futuristas que removem a bateria descarregada de um carro, instalam uma bateria substituta totalmente carregada e a enviam em poucos minutos. É mais rápido do que encher um tanque de gasolina. Em teoria, esta solução elimina a ansiedade de alcance de uma vez por todas. Na aplicação, não é tão simples quanto parece. O principal especialista em carros elétricos da Volkswagen disse que não devemos esperar ver essa tecnologia surgindo nas rodovias americanas tão cedo.
“Do ponto de vista da engenharia, é claro: não faça isso”, disse Christian Senger, chefe de mobilidade elétrica da Volkswagen, à Digital Trends.
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Ele explicou que tornar a bateria removível cria uma longa lista de problemas estruturais. Em um longo alcance carro elétrico, o pacote é uma peça de aproximadamente 1.000 libras, geralmente colocada logo abaixo do habitáculo. Em outras palavras, ajuda a manter o carro unido, para que os engenheiros não possam simplesmente fixá-lo ao chassi com quatro parafusos e considerar que foi um bom trabalho bem executado. Precisa ser integrado à plataforma para fornecer um nível adequado de segurança passiva.
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“É como janelas. Antigamente, incorporávamos um para-brisa em uma peça de borracha. Hoje em dia, um para-brisa é colado e ajuda a sustentar toda a estrutura. O mesmo acontece com as baterias”, destacou Senger.
Não se trata apenas de segurança. A Volkswagen quer evitar fazer bagunça – literalmente. A maioria dos carros elétricos modernos usa uma bateria refrigerada a líquido. Conseqüentemente, trocá-lo exigiria a desconexão temporária do sistema de refrigeração sem derramar metade dele. É factível, mas causa um conjunto adicional de problemas que precisam ser resolvidos antes que as estações de troca de baterias se incorporem ao mainstream. Gastar dinheiro em carregadores mais rápidos e melhorando a tecnologia da bateria dar mais autonomia aos carros elétricos faz mais sentido no longo prazo.
Dito isto, a empresa poderia abrir uma exceção significativa: a China. As estações de troca de baterias são aparecendo aos poucos em toda a China como forma de sustentar a crescente indústria de táxis elétricos apoiada pelo governo. Nada está definido ainda, mas a divisão chinesa da Volkswagen não descartou a possibilidade de entrar no setor.
“A [indústria de táxis chinesa] agora possui esse sistema de troca de baterias. É um conceito inteligente; às vezes está alojado em contêineres. O carro entra e recebe uma nova bateria. É extremamente flexível. Estamos analisando o quão relevante isso é para o nosso sucesso de mercado na China, mas não vejo isso para o resto do mundo.”
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