Por que os formatos da próxima geração enfrentam uma batalha difícil

Blu-ray e HD DVD estão entre as melhores coisas que aconteceram à minha pequena subcultura, a comunidade de áudio/vídeo, desde a estreia da HDTV. Eles também estão entre os mais decepcionantes. Embora a maioria das guerras de formatos tenha origem numa disputa por receitas de licenciamento, cada uma tem a sua própria trajetória. Aquele entre SACD e DVD-Áudio acabou matando ambos os formatos, deixando o formato obsoleto de CD ainda de pé - para desgosto dos audiófilos de ponta ávidos por algo tão bom quanto o vinil. Por outro lado, os consumidores foram os verdadeiros vencedores na guerra entre Beta e VHS. Claro, muitos proprietários de Betamax ficaram com as mãos na mão. Mas a concorrência feroz fez baixar constantemente os preços dos videocassetes, e o sucesso do mercado de massa do videocassete estimulou tecnologias como televisão de tela grande e som surround, impulsionando o nascimento de cinema em casa. Agora, o home theater é uma categoria em crescimento que precisa se reinventar para se manter atualizada. Tanto o Blu-ray quanto o HD DVD poderiam ajudar, melhorando a qualidade da HDTV e do som surround, os dois elementos-chave do home theater. Mas só se tiverem sucesso. E até agora, graças à má implementação e aos erros estratégicos, isso não aconteceu. Vamos nos preparar para o Rumble (10)

A mensagem HDTV não está sendo transmitida. De acordo com um estudo recente da Consumer Electronics Association, 30% dos lares dos EUA têm uma HDTV, mas apenas 44% desses proprietários de HDTV recebem programação HD de diversas fontes. Estes são os suspeitos do costume: cabo (66 por cento), satélite (37 por cento), fora do ar (8 por cento), serviço de fibra óptica (3 por cento) e internet (3 por cento). A qualidade da HDTV transmitida por cabo varia dependendo de como as operadoras locais utilizam sua largura de banda limitada. A HDTV transmitida por satélite geralmente carece de bits, e a TV pela Internet ainda mais. Antenas e fibras ópticas oferecem a melhor imagem, mas juntas atendem apenas 11% dos telespectadores fornecidos em HD. Portanto, a grande maioria dos proprietários de HDTV está recebendo sinais HD comprometidos ou nenhum sinal. Isso deve deixar um grande público ansioso pela verdadeira qualidade 1080p do Blu-ray e HD DVD, não acha? No entanto, esses formatos ainda choram na chuva. É evidente que a mensagem sobre o seu maior argumento de venda não está sendo transmitida. (9) Novos codecs surround são suportados sem entusiasmo. Além da HDTV descomprometida, a outra grande vantagem desses formatos é o suporte aos novos codecs surround. Isso inclui Dolby TrueHD e DTS-HD Master Audio sem perdas, e áudio de alta resolução Dolby Digital Plus e DTS-HD com perdas, mas aprimorado. Você não pode nem obter esses codecs de próxima geração por cabo, satélite, fora do ar ou qualquer outra fonte, pelo menos por enquanto. No entanto, apesar de terem exclusividade de fato, muitos reprodutores de BD e HD DVD os suportam aleatoriamente, se é que o fazem. Portanto, mesmo se você comprar um novo receptor ou pré-profissional que suporte surround de última geração, o player não passará necessariamente o fluxo de bits para o receptor. Alguns transcodificam para PCM de alta qualidade. Outros transcodificam para Dolby Digital ou DTS legado de qualidade inferior. Isto é simplesmente escandaloso. (8) Hardware lento e difícil de inicializar. Os proprietários de aparelhos de DVD estão acostumados à gratificação quase instantânea. Em contraste, meus players Pioneer BDP-HD1 Blu-ray e Toshiba HD-A2 HD DVD levam cerca de 50 e 35 segundos para inicializar, respectivamente. Acredite ou não, eles são demônios da velocidade em relação a algum produto mais antigo. Os jogadores de primeira geração da Toshiba supostamente levaram um minuto inteiro. Este pode ser o resultado inevitável de acumular uma grande quantidade de processamento de vídeo sofisticado em produtos que representam novos formatos que estão a lutar pela sua sobrevivência de forma competitiva em termos de custos. Mas a experiência inicial do usuário é claramente cansativa. O que você deveria fazer, sair e preparar uma xícara de chá enquanto seu jogador inicializa? Deus me livre de não se lembrar de apertar o botão liga / desliga muito antes dos convidados se sentarem para ver um filme. Ah, e nenhum dos meus novos reprodutores pode fazer a varredura rápida de um DVD para frente ou para trás com a mesma rapidez e capacidade de resposta de qualquer reprodutor de DVD que já usei. (7) O DVD não é tão ruim quanto o VHS. O diferencial de qualidade de imagem entre VHS e DVD era enorme. Você pode ver isso em uma HDTV, SDTV ou TV analógica. De qualquer tamanho. Com um olho fechado e óculos sujos. Em contraste, a diferença de desempenho entre o DVD de definição padrão e os dois formatos de alta definição não é tão grande. O DVD não tem tanta resolução quanto o BD e o HD DVD, é claro, e isso se torna óbvio nas telas maiores, mas não é tão doloroso de assistir quanto o VHS. Um reprodutor de DVD com conversão ascendente para HD, ou mesmo um que produza 480p com processamento de vídeo realmente bom, pode produzir uma imagem bastante convincente. Você provavelmente poderia dizer aos seus vizinhos que é HD e enganar dois em cada três deles. (6) O DVD não é tão desajeitado quanto o VHS. Os consumidores mal podiam esperar para se livrar de suas fitas VHS desajeitadas. Os videocassetes ocupavam espaço nas prateleiras, precisavam ser rebobinados e partiam corações quando uma fita favorita era comida por um videocassete desonesto. Substituí-los por discos de cinco polegadas que duram para sempre (com manuseio adequado) foi uma escolha óbvia, especialmente porque a mudança no formato lembrou a transição do LP para o CD. Mas, raciocina o consumidor obstinado, por que deveria substituir um disco de cinco polegadas por outro? Claro, você pode responder que a imagem e o som são melhores. Mas se você tentar explicar por que usar descrições alfanuméricas complicadas (1080p/24fps) e apelidos de marketing (Dolby TrueHD - “o quê, outro Dolby?”) essas pessoas não estão convencidas. O formato é um poderoso persuasor. É por isso que tantos tecnófobos compraram TVs de tela plana. Mas o Blu-ray e o HD DVD não têm absolutamente nada de novo a oferecer nesta categoria. Para os não iniciados, são apenas mais dois formatos de disco de cinco polegadas. (5) Erro de interatividade do Blu-ray. Vou apontar um item de abuso especificamente para cada formato. A mandíbula de vidro do Blu-ray é a interatividade. O padrão BD Java foi adotado recentemente e se aplica apenas a players comercializados após 31 de outubro de 2007. Os jogadores mais antigos não possuem a conexão de rede necessária e a memória interna. Como resultado, os recursos interativos dos discos Blu-ray não serão reproduzidos em hardware mais antigo. Alguns fabricantes acrescentaram insulto à lesão ao liberar jogadores antes do prazo para evitar a conformidade com o novo padrão. O HD DVD evitou esse erro ao adotar o padrão HDi da Microsoft e exigir sua implementação logo no início do jogo. (4) A seca de software do HD DVD. Embora nenhum dos formatos seja tão bem distribuído quanto deveria, o Blu-ray tem uma ligeira vantagem em software. Minha principal fonte de programação de discos é a Blockbuster local. Posso caminhar até lá em 10 minutos. Portanto, foi um pouco desanimador saber que a Blockbuster ofereceria suporte apenas ao Blu-ray em 1.450 lojas adicionais, deixando o HD DVD e o Blu-ray juntos apenas nas 250 lojas originais do mercado de teste. Quando vou ao meu B’buster local, a seleção de BD parece insignificante, mas a seleção de HD DVD é inexistente. Prefiro não fazer negócios com a Netflix porque gosto da espontaneidade de alugar no nabe. Embora o HD DVD recentemente tenha fechado acordos exclusivos com a Paramount e a DreamWorks, usando o lucro promocional como isca, esses acordos são válidos apenas por 18 meses – como o pessoal do Blu-ray nunca se cansa de apontar. (3) Disponibilidade de novos títulos, profundidade do catálogo anterior e valores em caixa. Independentemente de onde você obtém seu software, o DVD ainda domina aqui. Se o seu gosto cinematográfico vai além dos mais recentes filmes de mega orçamento, muitos dos títulos estrangeiros e outros que você deseja ainda estão disponíveis apenas em DVD. Quer colecionar as obras completas de Alfred Hitchcock? DVD é o único caminho a percorrer (assumindo que discos laser e VHS não sejam mais bons o suficiente). E HD DVD Jornada nas Estrelas apesar do golpe, a maioria das caixas alucinantes que agraciaram a fase outonal cornucópia do DVD ainda não se materializaram nos novos formatos. Não há vida inteligente neste planeta de software – teletransporte-me, Scotty. (2) Os downloads de vídeos estão chegando. No presente, HD DVD e Blu-ray são – na melhor das hipóteses – o que há de mais moderno. Mas eles são apenas grandes baldes que contêm codecs avançados de vídeo e áudio. Qualquer outro bloco de bits que forneça o mesmo número de bits (ou até um pouco menos, se você não precisar do material interativo) pode fornecer a mesma qualidade de vídeo e áudio. Portanto, é legítimo perguntar quanto tempo esses formatos de alta qualidade durarão, especialmente porque eles estão tendo muita dificuldade para ganhar força. A principal razão pela qual ainda não foram eliminados é o lamentável estado da banda larga nos Estados Unidos. Essa janela de oportunidade não estará aberta para sempre. Se o BD e o HD DVD não fizerem grande sucesso durante a correria das compras de fim de ano, eles podem estar perdidos. (1) É a guerra de formatos, estúpido. Mas voce ja sabia disso. Mark Fleischmann é o autor do livro atualizado anualmente Cinema em casa prático.