JHU registra atividade cerebral de um morcego voador
Recentemente escrevemos sobre um scanner cerebral portátil que é capaz de registrar a atividade neural de uma pessoa enquanto ela está em trânsito. Isso é bastante impressionante, mas no que diz respeito à digitalização do cérebro em movimento, pode ter sido apenas superado por pesquisas provenientes da Universidade Johns Hopkins. Os pesquisadores desenvolveram uma tecnologia que lhes permite estudar o que acontece no cérebro dos morcegos enquanto voam.
A descoberta é o culminar de um sonho de 25 anos da Cynthia Moss, professor de Ciências Psicológicas e do Cérebro e Neurociências na Johns Hopkins. Envolve o uso de um minúsculo dispositivo de gravação de sinais cerebrais sem fio, pesando menos de 30 gramas. O voo do morcego é realizado em uma “sala de voo” especial, com câmeras de alta velocidade e microfones para captar as chamadas de ecolocalização do morcego. Ao combinar a atividade cerebral do morcego, a sua localização e o tempo das suas vocalizações, a equipa foi capaz de determinar quais objetos estavam acionando o disparo dos neurônios do morcego e, como resultado, no que ele estava prestando atenção para.
“Estamos interessados em como o ambiente tridimensional externo é representado no cérebro e como essas representações são usado pelo animal enquanto ele se move pelo espaço, enquanto atenta para a localização de objetos para guiar seu caminho”, disse Moss ao Digital Tendências. “A grande maioria das pesquisas sobre como o cérebro determina a localização de um objeto foi conduzida em animais contidos, usando estímulos 2D e comportamentos simplificados. Nosso trabalho é emocionante porque usamos um animal realizando uma tarefa naturalista do mundo real.”
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Entre as descobertas dos pesquisadores estava o fato de que os neurônios no cérebro representam as localizações 3D de objetos no espaço, e que quando os morcegos aumentam sua atenção em um objeto, essas representações neurais afiado. Esta é a primeira vez que tal atividade cerebral foi registrada em um animal enquanto ele se move pelo espaço 3D, inspecionando e reagindo a objetos em seu caminho.
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O trabalho não interessa apenas aos pesquisadores de morcegos. Moss disse que podem existir aplicações potenciais no campo da detecção autônoma. “Vários sistemas robóticos e autoguiados captam informações do mundo exterior e usam essas informações para reagir de acordo”, observou ela. “Nossa pesquisa mostra que o cérebro ajusta dinamicamente as representações do mundo sensorial dependendo da seleção de ações, e nós acreditam que estes resultados seriam benéficos no desenvolvimento de novos regimes autónomos que se ajustassem de acordo com a tarefa demandas.”
Um artigo descrevendo a pesquisa foi publicado recentemente na revista eLife.
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