EU. Brian Stauffer
As fazendas são um foco de automação. Robôs, drones e inteligência artificial têm sido ajudando na agricultura durante anos e 2017 mostrou eles poderiam cultivar um acre e meio de cevada, desde o plantio até o cuidado e a colheita, sem que um homem pise no campo.
Agora existe um robô pequeno, mas robusto, que poderia cuidar das tarefas agrícolas mais tediosas. Chama-se TerraSentia e o robô de quatro rodas desenvolvido por engenheiros da Universidade de Illinois possui uma variedade de sensores que podem monitorar e transmitir dados de colheita em tempo real. Não exigirá autonomia total sobre uma fazenda, mas foi projetado para servir como uma pequena engrenagem em uma máquina maior.
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“TerraSentia é um robô autônomo pequeno e ultracompacto que pode percorrer áreas cultivadas e determinar quais plantas estão se saindo melhor que outras”, Girish Chowdhary, um engenheiro biológico agrícola da Universidade de Illinois que projetou o TerraSentia, disse à Digital Trends. “Tem grande utilidade para criadores que estão tentando diferenciar diferentes genótipos de plantas. Usando este robô, eles podem determinar qual variedade de plantas tem melhor desempenho em um determinado ambiente. Atualmente, tudo isso é feito manualmente, mas a TerraSentia aumenta esse trabalho manual não apenas para fazer as coisas rapidamente, mas com maior qualidade, para manter todos esses dados disponíveis para os criadores.”
O TerraSentia tem pouco mais de trinta centímetros de largura e pesa 11 quilos, o que o torna leve o suficiente para atravessar um campo sem danificar seriamente as plantações. Com seus sensores, o robô monitores saúde das plantas observando coisas como taxa de crescimento e coloração. Seus sensores também são projetados para serem flexíveis e personalizáveis para atender às necessidades do criador e dos produtores.
“Pessoas diferentes têm necessidades diferentes”, disse Chowdhary. “Estamos tentando tornar o robô ensinável para que as pessoas possam ensinar-lhe coisas que lhes interessam. Para começar, na universidade ensinamos a contar milho e estimar a largura das plantas. … A ideia é que ele possa fazer outras coisas ao longo do tempo, como detecção de doenças e detecção de pragas.”
Atualmente, o robô pode cobrir um campo de 80 acres em cerca de um dia. Como tal, Chowdhary espera que a TerrSentia possa oferecer uma tecnologia “neutra em escala” que possa oferecer uma solução de pequeno porte para trabalho em fazendas grandes e pequenas. Quanto mais terra precisar ser coberta, mais robôs farão o trabalho.
O robô está disponível por US$ 5.000 através da empresa de Chowdhary, EarthSense.
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