Se somos o que comemos, como diz o velho ditado, então o trato gastrointestinal (GI) é o sistema orgânico que nos faz existir. Quase tudo o que passa pela nossa boca é decomposto no estômago e absorvido pelos intestinos, antes de sair ignóbil.
Nossa saúde e bem-estar geral dependem, portanto, em grande parte do bom funcionamento do trato gastrointestinal. Do refluxo ácido e da fadiga crônica à ansiedade e à depressão, o trato gastrointestinal é o nexo para uma série de distúrbios de saúde. Pacientes que sofrem de problemas gastrointestinais às vezes precisam passar longas estadias em uma clínica, ocasionalmente sedados, com um cateter inserido no nariz para monitorar seus acontecimentos internos.
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Mas pode haver outra opção menos invasiva a caminho, graças aos engenheiros da Universidade da Califórnia, em San Diego, que desenvolveram um medicamento baseado no estômago. vestível que pode monitorar a atividade gastrointestinal de um paciente no conforto de sua casa. O sistema registra a atividade elétrica no estômago durante um período de 24 horas, usando uma caixa portátil impressa em 3D conectada a dez eletrodos.
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“As doenças do trato gastrointestinal… são uma das queixas mais comuns na medicina moderna”, Armen Gharibans, pesquisador de pós-doutorado na UC San Diego que trabalhou no projeto, disse ao Digital Trends. “A maioria desses casos é chamada de ‘idiopática’, o que significa que os médicos não sabem o que é ou o que fazer. O sistema que desenvolvemos permite monitorar continuamente a atividade do estômago em indivíduos de vida livre, sem que eles tenham que se submeter a procedimentos invasivos na clínica. Acreditamos que esta tecnologia pode facilitar uma melhor compreensão da causa destas doenças e levar a terapias novas e mais direcionadas.”
O dispositivo funciona medindo a atividade elétrica que faz com que os músculos do estômago se contraiam, quebrem os alimentos e os movam pelo processo digestivo. É semelhante à forma como um eletrocardiograma (ECG) mede a atividade elétrica no coração. No entanto, como a atividade elétrica do estômago é dez vezes mais fraca que a do coração, é difícil fazer essas medições de forma confiável sem captar ruídos do corpo circundante. Gharibans e sua equipe desenvolveram um método de processamento de dados para ouvir o sinal do estômago através do ruído.
Num ensaio, a equipa utilizou o dispositivo em onze crianças e um adulto voluntário e descobriu que os dados eram comparáveis aos dados recolhidos através de métodos clínicos invasivos de última geração.
Gharibans disse que o dispositivo ainda está em fase de pesquisa e que ele e sua equipe continuarão a refinar a configuração do sensor para melhorar ainda mais a coleta de dados, enquanto miniaturiza o tecnologia. A data para comercialização ainda não foi definida.
Um artigo detalhando seu trabalho foi publicado no mês passado na revista Scientific Reports.
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