Sabemos que o nosso universo está cheio de buracos negros, existindo em todo o lado, desde entre antigos e estranhos aglomerados de estrelas para o enorme buraco negro em o centro da Via Láctea. Agora, astrónomos do Instituto Federal Suíço de Tecnologia (ETH), em Zurique, descobriram vários pares de buracos negros supermassivos localizados no centro de galáxias que estão a colidir entre si.
Os cientistas estavam a examinar o que acontece quando duas galáxias se fundem numa galáxia maior. O processo de colisão gera enormes quantidades de gás e poeira ao redor dos núcleos das galáxias, o que torna difícil ver o que está acontecendo dentro delas. Mas os cientistas conseguiram identificar dois buracos negros supermassivos no centro dos dois buracos originais. galáxias que estão se aproximando e que eventualmente se fundirão em uma enorme galáxia negra buraco.
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A equipe usou imagens do W. M. Observatório Keck no Havaí e na NASA telescópio espacial Hubble para pesquisar galáxias próximas e encontrar pares de galáxias que estavam se fundindo. No total, eles observaram 385 galáxias do arquivo de imagens do Hubble e 96 galáxias do telescópio Keck. Usando imagens do Hubble, eles conseguiram identificar a galáxia NGC 6240, cujos dois núcleos quase se fundiram e que pode ser visto através da luz infravermelha que perfura a poeira e o gás ao redor do centro essencial.
Quatro outras galáxias em fusão também foram descobertos a partir de dados do Observatório Keck, que usou luz infravermelha próxima e óptica adaptativa para identificar galáxias em fusão.No geral, as descobertas sugerem que mais de 17% das galáxias que estudaram tinham um par de buracos negros no seu centro, que se aproximavam cada vez mais em espiral. Eventualmente, todos estes pares de buracos negros se unirão para formar um buraco negro ainda maior, o que deverá acontecer nos próximos 10 milhões de anos. Pode parecer muito tempo, mas em termos cósmicos será muito em breve.
“Este é o primeiro grande levantamento sistemático de 500 galáxias que realmente isolou estas galáxias ocultas em estágio final. fusões de buracos negros que são fortemente obscurecidas e altamente luminosas”, disse o pesquisador principal, Dr. Michael Koss. Notícias científicas. “É a primeira vez que essa população foi realmente descoberta. Encontrámos um número surpreendente de buracos negros supermassivos que crescem cada vez mais e mais rapidamente nas fases finais das fusões de galáxias.”
As descobertas são publicadas em Natureza.
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