O microscópio de papel baseado em origami, Dobrável, compreende uma lista simples de peças: uma folha de papel revestido de plástico (6 centavos), uma lente esférica (17 centavos para baixa ampliação, 56 centavos para grande ampliação), uma bateria de 3 volts (6 centavos), uma luz LED (21 centavos), um interruptor (5 centavos) e um pouco de fita de cobre (3 centavos). Não pegue sua calculadora – são 58 centavos para a versão de baixa ampliação do Foldscope e 97 centavos para a versão de alta ampliação, com base em uma produção de 10.000 unidades.
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A impressora usada para imprimir linhas de instrução no papel resistente também “imprime” a lente no papel. “Você deveria pensar nisso como uma gota de cola, uma pequena gota de cola, exceto que é uma cola de qualidade óptica”, de acordo com Manu Prakash, um bioengenheiro cuja equipe homônima (PrakashLab) criou o Foldscope.
Embora o preço seja certamente digno de nota, o microscópio DIY é capaz de fornecer uma ampliação de mais de 2.000x. Ele também leva menos de 10 minutos para dobrar, pesa menos de dois centavos, cabe perfeitamente no bolso e é robusto o suficiente para sobreviver a uma queda de três andares ou a um passo acidental em sua estrutura.
Um dos benefícios deste microscópio de baixo custo e de fácil produção em massa é o potencial para uso prático generalizado em salas de aula de ciências do ensino fundamental e médio e universidades. “Muitas crianças em todo o mundo nunca usaram um microscópio, mesmo em países desenvolvidos como os Estados Unidos”, de acordo com o artigo de pesquisa do PrakashLab sobre o Foldscope. “Um programa universal que forneça ‘um microscópio para cada criança’ poderia fomentar um profundo interesse pela ciência desde cedo.”
O Foldscope também tem aplicações para uso científico e médico geral na área, juntamente com a comunidade de microscopistas amadores em todo o mundo, de acordo com o PrakashLab.
A equipe procurou recentemente 10.000 testadores beta como parte de seu Projeto Dez Mil Microscópios, que visa testar o Foldscope em vários ambientes e produzir um manual de campo de código aberto. Prakash diz que 50.000 unidades de seu microscópio dobrável serão enviadas em breve para testadores em 130 países.
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