O mistério da matéria escura tem sido um desafio para os cientistas, que sabem que a substância deve existir no nosso universo, mas têm sido incapaz de encontrar uma maneira de identificá-lo. Por não emitir nenhum tipo de radiação eletromagnética, a matéria escura só pode ser detectada devido aos seus efeitos gravitacionais. Agora, dois astrónomos da Universidade de Nova Gales do Sul, Austrália e do Instituto de Astrofísica das Canárias, Espanha, criaram um método para “ver” a matéria escura observando a distribuição da luz das estrelas na galáxia aglomerados.
Os astrônomos usaram dados do telescópio Hubble para observar uma fonte fraca de luz chamada luz intracluster, que é causada pelas interações das galáxias. Quando duas galáxias interagem, as estrelas podem ser arrancadas da sua galáxia natal e flutuar livremente dentro do aglomerado, emitindo uma luz fraca. É sabido, a partir de modelos matemáticos de aglomerados, que a maior parte da massa do aglomerado é composta de matéria escura, e essas estrelas flutuantes terminam no mesmo local onde se acredita que a matéria escura esteja encontrado. “Essas estrelas têm uma distribuição idêntica à da matéria escura, tanto quanto a nossa tecnologia atual nos permite estudar”, disse um dos pesquisadores.
Dra. Mireia Montes, explica.Vídeos recomendados
Isto significa que a luz intraenxame emitida por estas estrelas isoladas pode ser usada como um indicador da localização da matéria escura à medida que as estrelas seguem a gravidade do enxame. Esta seria uma forma muito mais eficiente de rastrear a matéria escura do que outros métodos como lente gravitacional pois requer apenas o uso de imagens profundas como as fornecidas pelo Hubble.
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Além de fornecer uma forma de rastrear a matéria escura, este trabalho também pode ser útil para compreender que tipo de substância se trata. “Se a matéria escura interage automaticamente, poderemos detetá-la como pequenos desvios na distribuição da matéria escura em comparação com este brilho estelar muito fraco”, diz outro investigador, Dr. Ignacio Trujillo. Se for verdade que a matéria escura interage automaticamente, isso seria um avanço significativo na nossa compreensão do que é e como interage com a matéria normal.
O próximo passo para os pesquisadores é usar os dados do Hubble para ver se o seu método funciona também para outros clusters.
Os resultados dos seus estudos foram publicados na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
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