Alguns dos eventos mais dramáticos do universo são as mortes de estrelas massivas. Quando estrelas muito maiores que o nosso Sol ficam sem combustível e explodem em enormes supernovas, estes eventos não só libertam enormes explosões de energia, mas também alteram o ambiente à sua volta. À medida que a onda de choque da explosão viaja milhões de quilômetros no espaço e se choca contra nuvens de poeira e gás, ela pode criar estruturas elaboradas e belas chamadas remanescentes de supernova.
Um dos vestígios mais famosos é o Cygnus Loop, um objeto em forma de bolha com cerca de 120 anos-luz de diâmetro. Hubble fotografou o remanescente em 2020, e agora os cientistas estão usando esses dados do Hubble para estudar como esses remanescentes mudam ao longo do tempo.
“O Hubble é a única maneira de podermos realmente observar o que está acontecendo no limite da bolha com tal clareza”, disse Ravi Sankrit, do Space Telescope Science Institute, principal autor da nova pesquisa, em a declaração. “As imagens do Hubble são espetaculares quando você as observa em detalhes. Eles estão nos contando sobre as diferenças de densidade encontradas pelos choques de supernovas à medida que se propagam pelo espaço, e a turbulência nas regiões por trás desses choques.”
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O choque está viajando a uma velocidade incrível de mais de meio milhão de quilômetros por hora, que os pesquisadores poderia calcular comparando as observações do Hubble de 2020 e 2001 para ver a frente de choque se expandindo ao longo tempo. Os resultados podem ser vistos em um vídeo de lapso de tempo no site do Hubble. Uma descoberta surpreendente é que o choque não diminuiu neste período.
A imagem parece um filamento porque a vemos de lado, como uma folha amassada, explicam os pesquisadores. “Você vê ondulações na folha que são vistas de lado, então parecem fitas retorcidas de luz”, disse William Blair, da Universidade Johns Hopkins. “Essas oscilações surgem quando a onda de choque encontra material mais ou menos denso no meio interestelar.”
A forma é criada pelo choque que se move através do meio interestelar, que é a fina região de poeira e gás entre os sistemas estelares. “Quando apontamos o Hubble para o Cygnus Loop, sabíamos que esta era a vanguarda de uma frente de choque, que queríamos estudar. Quando tiramos a foto inicial e vimos essa faixa de luz incrível e delicada, bem, isso foi um bônus. Não sabíamos que isso resolveria esse tipo de estrutura”, disse Blair.
A pesquisa está publicada em O Jornal Astrofísico.
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