Primeira viagem: Mercedes-Benz Sprinter 2015

A van Mercedes-Benz Sprinter fez uma rápida inversão de marcha no estacionamento das instalações da Mercedes na Carolina do Sul e acelerou a 30 mph. Sentei-me em um dos dois assentos de corrida montados atrás do piloto, amarrados com um arnês de cinco pontos. Atrás de mim, um rack especialmente construído carregava três tambores de 55 galões montados no alto do compartimento de carga, cada um quase cheio de água corrente.

O motorista profissional puxou repentinamente o volante para evitar uma barreira de cones de trânsito, primeiro para a esquerda, depois novamente para a direita. A van tombou com força para a esquerda, levantando o pneu dianteiro direito da calçada. Pressentindo o desastre, cerrei os dentes e agarrei a alça do ‘ah, merda’ com força suficiente para deixar os nós dos dedos brancos.

Se não fosse pelos estabilizadores instalados no veículo de demonstração, este exercício teria terminado com um Sprinter caído de lado. O Active ESP, um sistema de estabilidade projetado para evitar tombamento em tal manobra, foi desativado intencionalmente. Outra corrida – a uma velocidade ligeiramente superior, mas com o sistema Active ESP ligado – comprovaria a eficácia desta inovadora funcionalidade de segurança.

O motorista novamente arremessou o veículo em direção aos cones, girando para a esquerda e depois para a direita. Percebendo o perigo, o sistema de estabilidade travou seletivamente para manter a van em pé. Quem diria que vans poderiam ser tão emocionantes?

Simplesmente capaz

Agora em seu segundo ano modelo após uma atualização de 2014, o novo Sprinter lidera um grupo de imitadores domésticos com recursos como Active ESP, o novo recurso Crosswind Assist e – pela primeira vez – um 4×4 opção. Embora a Ford e a Ram tenham abandonado suas plataformas de vans de décadas em favor de designs europeus semelhantes aos do Sprinter, nenhuma delas oferece tração nas quatro rodas.

O Sprinter sempre foi excepcionalmente fácil de conduzir dadas as suas proporções sobredimensionadas, mas estes sistemas aumentam a sua facilidade de utilização e a sua capacidade. Amostramos uma variedade de configurações do Sprinter, desde modelos de passageiros e carga até campistas equipados com Airstream e Winnebago. Mesmo os motoristas acostumados com carros pequenos acharão o Sprinter fácil de manusear.

Embora o motorista do Sprinter fique atrás das rodas dianteiras, a sensação é de ônibus. Isso é um elogio, não uma crítica: uma posição elevada do assento e excelente visibilidade frontal e lateral tornam a van relativamente grande é surpreendentemente fácil de dirigir, mesmo para alguém com um veículo pequeno e grande experiência.

Encontrar uma posição de condução confortável também é simples, graças a um banco de apoio ajustável em oito posições e ao volante telescópico inclinável. Grandes espelhos laterais com espelhos secundários convexos facilitam o posicionamento do Sprinter, apesar da falta de uma câmera de backup padrão.

Também semelhante ao de um ônibus é um raio de viragem relativamente estreito que mascara o comprimento do veículo. Em velocidade, a direção é bem ponderada e comunicativa. Os freios também são louváveis, fáceis de modular e potentes quando você precisa deles.

O diesel básico de quatro cilindros está longe de ser poderoso, produzindo 161 cavalos de potência e 265 libras-pés. Mas o pequeno motor turboalimentado trabalha duro, e a arma de fogo automática de sete marchas faz um bom trabalho em mantê-lo em seu ponto ideal.

As montadoras não são obrigadas a avaliar a economia de combustível para pesos pesados ​​como o Sprinter, mas a base quatro é a escolha pela eficiência. Eu registrei 19 mpg em uma rota suburbana com tráfego relativamente pesado e parei em vários semáforos vermelhos.

O diesel V6 opcional é significativamente mais potente, com 188 cv e 325 lb-ft. É combinado com uma arma de fogo automática de cinco marchas e é o único motor oferecido com a transmissão 4×4. A capacidade off-road não é a única razão para escolher o V6. Os motoristas que escolhem versões maiores e mais pesadas do Sprinter ou que planejam carregar um peso significativo preferirão o desempenho mais robusto do motor maior.

Na trilha

Mais impressionante que a dirigibilidade do novo Sprinter é a capacidade off-road da versão 4×4. A ágil van facilitou o trabalho em uma pista técnica de terra repleta de ravinas profundas e cumes íngremes. A elevada distância ao solo melhora os ângulos de aproximação, saída e avanço do Sprinter. O torque é dividido em 35% no eixo dianteiro e 65% no traseiro. A engrenagem de faixa baixa está disponível como opção.

Com uma distância entre eixos tão longa, não é um Jeep Wrangler. Mas você não pode carregar toda a sua tripulação e equipamentos e suprimentos para uma semana em um TJ. Apenas dizendo.

Recursos de segurança mais avançados

Além do sistema Active ESP, a Mercedes também inclui Crosswind Assist padrão nos modelos 2500.

Para demonstrar a tecnologia, a montadora alinhou três aerobarcos, cada um com um V8 de 600 cavalos girando uma enorme hélice para produzir ventos de 145 km/h. Sem o Crosswind Assist, a rajada derrubou o Sprinter de lado, exigindo correção por parte do motorista. Com o sistema ativo, porém, a frenagem seletiva mantém a van no curso. O sistema está ativo em velocidades de 50 mph e superiores.

Outros recursos de segurança ativa disponíveis no Sprinter 2015 incluem sistema de alerta de colisão, sensores de estacionamento, detecção de ponto cego e aviso de saída de faixa.

Ampla programação

Depois de experimentar uma variedade de modelos Mercedes-Benz Sprinter 2015, sei exatamente qual escolheria: uma versão tripulada com distância entre eixos curta e teto baixo, com V6 opcional e – é claro – tração nas quatro rodas. Mas essa é uma das muitas variantes.

Com cinco modelos, três alturas de teto, três classificações de peso, duas distâncias entre eixos e duas opções de motor, os motoristas podem escolher uma das cerca de 50 configurações do Sprinter para atender às suas necessidades específicas.

Remontado nos EUA

A Mercedes envia Sprinters como unidades incompletas para evitar o ridículo chamado Imposto sobre o Frango, uma tarifa de 25% sobre veículos comerciais franceses e alemães que remonta à administração Johnson. O Sprinter é construído na Alemanha, mas as vans de carga com destino aos EUA (as vans de passageiros estão isentas) são separadas de seus sistemas de transmissão para a viagem transatlântica.

A instalação de 350.000 pés quadrados na Carolina do Sul é o ponto de remontagem. Isso dá à Mercedes bastante espaço para expandir sua operação de vans nos EUA.

Representantes da montadora sugeriram que estão considerando a montagem nos EUA e até sugeriram que em breve trarão o Vito, uma van menor que a Mercedes vende na Europa, para os EUA. Se for tão bom quanto o Sprinter, damos as boas-vindas ao seu chegada.

Altos

• Vá a qualquer lugar com tração nas quatro rodas
• Versatilidade para fazer qualquer coisa
• Recursos de segurança inovadores

Baixos

• Lista estreita de recursos padrão
• Estilo caixa sobre rodas
• Preço relativamente alto

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