Considerando que podem conter ingredientes como níquel-cádmio, alcalinos e mercúrio, as baterias representam uma forma de resíduo potencialmente perigosa. Por esta razão, não é de admirar que os investigadores estejam ocupados a tentar criar baterias amigas do ambiente, que possam um dia ser utilizadas para alimentar dispositivos similarmente biodegradáveis.
É aí que entra em cena um novo projeto da Binghamton University, State University of New York. Os cientistas têm trabalhado para desenvolver um novo tipo de bateria baseada em papel, que é alimentado por bactérias coletoras de elétrons. A bateria é composta por papel encerado, impresso com finas camadas de metais e polímeros. Eles contêm um tipo de bactéria liofilizada chamada exoeletrogênios, que são capazes de coletar elétrons e usá-los para fornecer energia. As baterias também contêm uma bolsa com alimento líquido para bactérias. Quando a bateria é comprimida, o líquido entra em contato com as bactérias, fazendo com que a bateria comece a funcionar.
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O projeto inovador vem do laboratório do Professor Seokheun Choi, cujo trabalho já abordamos em algumas ocasiões. Os projetos anteriores de bateria de Choi incluem um biobateria elástica, à base de tecido e alimentada por bactérias, e uma célula de combustível microbiana semelhante a papel que produz eletricidade quando ativado pela saliva.
Atualmente, a nova bateria de papel é capaz apenas de alimentar dispositivos de baixo consumo de energia, como calculadoras em miniatura ou luzes LED. Cada bateria tem vida útil de cerca de quatro meses e pode fornecer energia por um período de até dois dias. No futuro, a equipe espera que seja possível estender isso para que possa ajudar a impulsionar as tecnologias médicas. Uma maneira possível de conseguir isso seria empilhar várias baterias de papel umas sobre as outras ou, potencialmente, criar várias baterias em uma folha longa, que poderia então ser dobrada. Dada a crescente quantidade de projetos de pesquisa biomédica envolvendo biossensores ingeríveis, é fácil ver onde uma bateria biodegradável como esta encontraria um lar.
Dado que isto poderia ser uma grande mudança de jogo se executado corretamente, certamente acompanharemos o desenvolvimento futuro deste projeto com interesse. A pesquisa foi recentemente apresentada em uma reunião da American Chemical Society em Boston.
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