Em 2016, jogadores ajudaram a encontrar a estrutura de uma proteína isso poderia ajudar na formação de placas, que é uma área importante da pesquisa sobre Alzheimer. Agora, os criadores do jogo, Dobre isso, esperam que os cientistas cidadãos direcionem os seus talentos para o COVID-19, o novo coronavírus. “Estamos interessados em desenvolver um medicamento antiviral que possa ser usado diretamente para retardar ou interromper a infecção pelo coronavírus”, disse o Dr. Brian Koepnick, cientista pesquisador do Instituto de Design de Proteínas (IPD), disse à Digital Trends.
O novo jogo de quebra-cabeça tem como objetivo construir uma proteína que possa impedir que o vírus infecte células humanas. Os pesquisadores têm já encontrei a estrutura da proteína spike do coronavírus, que o vírus usa para se ligar aos receptores das células humanas.
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“Assim que conhecermos a estrutura do coronavírus, esse será o nosso alvo”, disse Koepnick. “Para que possamos começar a projetar moléculas contra esse alvo.” Com o Foldit, os jogadores projetam proteínas que aderem ao coronavírus, bloqueando assim sua capacidade de infectar mais células humanas.
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Para jogar, qualquer pessoa pode baixar e executar o novo quebra-cabeça do coronavírus. O site teve alguns problemas de servidor enquanto as pessoas corriam para participar, mas eles estão funcionando novamente. No jogo, você obterá uma estrutura 3D. Mesmo que você não saiba muito sobre biologia, tudo que você realmente precisa entender é que você está dobrando proteínas. “Uma maneira de pensar sobre isso em um termo totalmente abstrato é que é um pouco como receber uma fechadura e ser solicitado a encontrar a chave”, disse Koepnick.
Você se concentrará em projetar uma proteína que se ligue às “cadeias laterais” do local de ligação. É aqui que a proteína spike encontra a proteína receptora humana. Sua proteína não apenas terá que se encaixar na cadeia lateral, mas você também precisará projetar sua estrutura secundária e seu núcleo para que eles se dobrem corretamente. “Há muitas maneiras de moldar essa chave, por isso estamos realmente contando com a criatividade desses jogadores, que não precisam saber muito sobre a ciência”, disse Koepnick.
Foldit estreou em 2008, a criação da Universidade de Washington Centro de Ciência de Jogos. Teve uma vitória precoce em 2011, quando jogadores ajudaram a descobrir a estrutura molecular da enzima retroviral proteases M-PMV, que tem um papel importante no desenvolvimento de um vírus semelhante ao HIV. Os participantes levaram apenas 10 dias para resolver um quebra-cabeça que escapou aos cientistas por uma década.
Para iniciantes, há um tutorial onde você adapta uma proteína existente ao coronavírus. Na versão avançada, os jogadores começam a projetar suas próprias proteínas. Para saber se você está indo bem, basta prestar atenção na sua pontuação. Investigadores do IPD também estarão atentos. Eles poderiam começar a desenvolver uma vacina baseada em uma proteína desenvolvida no jogo. Eles vão misturar as novas proteínas com o coronavírus para ver se elas realmente se ligam e aquelas que o fazem poderiam ser desenvolvidas em medicamentos antivirais que precisariam então passar por testes em animais e humanos. Em outras palavras, ainda está muito longe.
“Este é o primeiro passo no desenvolvimento de medicamentos”, disse Koepnick.
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