Na terça-feira, o trem 188 do corredor nordeste da Amtrak descarrilou logo a leste da estação 30th Street da Filadélfia, matando pelo menos sete pessoas e ferindo mais de 200 passageiros a bordo.
Embora a causa exacta deste acidente ainda esteja a ser determinada, é possível que a tecnologia de segurança existente o tivesse evitado, caso estivesse em vigor no local do descarrilamento do comboio 188. Esta tecnologia, conhecida como sistema de Controle Positivo de Trem, essencialmente monitores e controla o movimento de um trem em áreas específicas, como curvas fechadas. Teoricamente, esta tecnologia garante que os trens não ultrapassem o limite de velocidade, evitando descarrilamentos por excesso de velocidade.
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Embora a tecnologia possa ser capaz de salvar vidas, um mandato de 2015 para implementar o sistema nos sistemas ferroviários dos Estados Unidos poderá agora ser adiado pelo Congresso até 2020.
Por que os trens descarrilam
Pesando milhares de toneladas, os trens são gigantes que, uma vez em movimento, exigem grande energia e espaço para desacelerar ou parar. Um descarrilamento pode ocorrer quando o trem se desconecta dos trilhos, seja devido a uma colisão, erro humano, falha nos próprios trilhos ou uma infinidade de outras causas. De acordo com
Apesar de existir há décadas, na América nem todas as rotas ferroviárias operam com PTC.
No entanto, são descarrilamentos de trens de passageiros como o da Amtrak na Filadélfia na terça-feira e o de 2013. descarrilamento de um trem Metro-Norte em dezembro de 2013, que permanecem lembranças vívidas nas mentes dos preocupados passageiros. Embora nenhuma razão oficial para o descarrilamento tenha sido descoberta, especulações apontam para a alta velocidade do trem que causou o acidente.
Agora está sendo relatado que o trem fez uma curva movendo-se a 170 quilômetros por hora – mais que o dobro do limite de velocidade de 80 quilômetros por hora, de acordo com O jornal New York Times. Imagens de vigilância da Associated Press mostram o trem se movendo em alta velocidade conforme se aproxima da curva:
Raw: vídeo de vigilância mostra trem antes do acidente
Se a velocidade do trem foi de fato a causa do trágico acidente, ele será chamado de descarrilamento por excesso de velocidade. Um descarrilamento por excesso de velocidade também foi a causa do descarrilamento Metro-Norte de 2013, quando um engenheiro privado de sono dirigiu o trem em 82 milhas por hora em uma curva de 30 milhas por hora nos trilhos. Acredita-se agora que um Sistema de Controle Positivo de Trem (PTC) teria evitado o descarrilamento Metro-Norte de 2013 e, possivelmente, o descarrilamento da Amtrak também.
O que é um sistema de controle positivo de trens?
Considerando o trajeto previsível de um trem, não é difícil imaginar uma tecnologia que desacelere automaticamente um trem quando ele excede a velocidade nominal dos trilhos – e ela existe em mais de uma forma. Muitos serviços ferroviários de passageiros em todo o mundo utilizam algum tipo de tecnologia baseada em sinais, incluindo o do Reino Unido. AWS, o que obriga os trens a reduzirem suas velocidades ou a parar se o maquinista não responder adequadamente. No entanto, apesar de existir há décadas, na América, nem todas as rotas ferroviárias – incluindo o Corredor Nordeste da Amtrak – operam com a versão americana desta tecnologia, conhecida como PTC.
Resumindo a história: ninguém quer pagar pelo PTC – nem mesmo o Congresso.
O Positive Train Control funciona combinando tecnologia de rádio, celular e GPS com sinais ferroviários para permitir que os trens identifiquem suas localizações em relação a outros trens nos trilhos. Os trens em uma ferrovia passam por sinais que dividem trechos de trilhos, durante os quais o sistema PTC pode notificar um engenheiro se houver um trem à frente, se houver uma parada à frente ou se eles precisarem desacelerar devido a uma curva acentuada ou vez.
O importante recurso de segurança do PTC é que ele também pode força um trem pare se o maquinista não reconhecer um aviso. Por exemplo, se um trem receber um sinal para desacelerar, o sistema PTC pode forçar automaticamente o trem a parar se o maquinista não responder manualmente. Isso evita um descarrilamento por excesso de velocidade quando o engenheiro está distraído ou incapacitado.
Porque é que o PTC não está em funcionamento?
Embora a tecnologia PTC exista desde a década de 1990, nem todas as redes ferroviárias, incluindo as redes ferroviárias de passageiros, a utilizam em todas as suas ferrovias. Em 2010, a Administração Ferroviária Federal determinou que os operadores ferroviários devem adicionar uma forma de tecnologia PTC em 40% dos seus trilhos até o final de 2015. No entanto, a Amtrak e outras agências ferroviárias de passageiros ainda não atingiram a marca de 40% e muito menos cobriram todas as rotas de passageiros. Por que? Ninguém quer pagar pelo PTC – nem mesmo o Congresso.
Nos EUA, a Administração Ferroviária Federal é responsável pela regulamentação e segurança de todas as ferrovias, mas não necessariamente pela manutenção e atualizações. Ao contrário das estradas, que são mais ou menos propriedade de algum tipo de governo federal, estadual ou local, o 160.000 milhas dos trilhos nos EUA é propriedade de um conjunto de empresas públicas e privadas, incluindo a própria operadora ferroviária intermunicipal do governo, a Amtrak. Isto cria uma enorme variedade na qualidade da ferrovia e no financiamento para projetos como a implementação do PTC.
Como existem diferentes tipos de tecnologia PTC, cada operador ferroviário está pesquisando diferentes soluções, algumas das quais baseadas na versão do PTC da Amtrak, chamada Sistemas avançados de fiscalização de velocidade civil (ACSES II). O ACSES II foi projetado pela Alstom, uma empresa francesa, e usa sinais de rádio para rastrear trens e monitorar a velocidade. Metro-North usa uma versão semelhante do ACSES II que combina sinais de rádio, Wi-Fi e celular para rastrear trens e garantir velocidades. Alguns operadores escolhem diferentes soluções PTC que suportam GPS e outras ferramentas de rastreamento.
Tanto a Amtrak quanto a Metro-North têm sido lentas na implementação do PTC ao longo dos seus corredores mais movimentados. Embora a Amtrak tenha adicionado ambiciosamente a tecnologia a milhares de quilômetros de trilhos, apenas uma fração da sua rota mais movimentada - o Corredor Nordeste - apoia actualmente a PTC para garantir velocidades seguras e operação dos comboios. A Amtrak ainda planeja concluir a implementação do PTC ao longo do Corredor Nordeste até o final de 2015 para cumprir o prazo do mandato. Mas também está lutando com unhas e dentes contra os cortes orçamentários aprovados pelo Congresso, potencialmente paralisando uma implementação mais rápida do PTC.
Para a Metro North, só depois do descarrilamento de 2013 é que a ferrovia tecnologia PTC instalada na curva que levou ao descarrilamento por excesso de velocidade. Até agora, a Metro-North implementou o PTC apenas em nove pontes e curvas ao longo de seus 775 milhas de trilhos. A Metro-North é propriedade da Autoridade de Trânsito Metropolitano de Nova Iorque (MTA), que também enfrenta problemas orçamentais, incluindo um défice crescente.
O futuro da PTC e do transporte ferroviário de passageiros
No momento, a Amtrak tem até 31 de dezembro para atualizar o restante de seus trilhos, mas um projeto de lei no Congresso recomenda que o prazo seja adiado para 2020, para dar aos operadores ferroviários de mercadorias mais tempo para implementar a tecnologia. A Associação das Ferrovias Americanas é em apoio ao projeto de lei. O projeto de lei ainda não foi aprovado, então é muito cedo para dizer se o descarrilamento fora da Filadélfia o afetará. Há também uma grave falta de financiamento federal para apoiar a tecnologia PTC, que se estima custar até 10 mil milhões de dólares ou mais ao longo da sua implementação. A extensão do mandato não prevê fornecer muito financiamento extra para esta tecnologia de segurança.
No final de abril, o governador de Nova York, Cuomo, anunciou uma empréstimo de US$ 1 bilhão de baixo custo a serem emitidos ao MTA para ajudar a financiar a implementação do PTC. O descarrilamento de Spuyten Duyvil foi citado como motivo do empréstimo, uma vez que o acidente “poderia ter sido evitado se esta tecnologia que salva vidas estivesse em vigor”. No entanto, não há um cronograma claro sobre quando esse dinheiro será destinado às melhorias do PTC em Nova York, ou com que rapidez a tecnologia será implementada.
Enquanto isso, políticos como o senador nova-iorquino Chuck Schumer defendem outros avanços tecnológicos, como mais câmeras ao longo das rotas e a bordo dos trens. A ideia seria monitorar os engenheiros de treinamento e detectar preocupações, como pessoal privado de sono. Potencialmente, a tecnologia pode não apenas prevenir acidentes, mas também tornar os trens uma forma de viagem mais segura e confortável. Infelizmente, dados os elevados custos destas ferramentas e a apatia geral em relação ao financiamento do transporte ferroviário público, o progresso continua a engatinhar.
Por enquanto, porém, todos os olhos permanecem fixos na Amtrak e no NTSB enquanto a investigação sobre o descarrilamento da Filadélfia continua.
