Então o PC está morto, hein? Não é assim, de acordo com estes três CEOs

Os últimos anos trouxeram muitas más notícias para o mercado de PCs. As vendas globais mergulharam numa queda livre que começou em 2011, e o mercado regressou aos números de vendas vistos pela última vez no final de 2009. O ultrabook, a tentativa da Intel de aumentar o preço médio dos novos laptops PC, continua sendo um nicho. O que mais, A participação de mercado do Windows 8 é anêmica.

Em suma, os fabricantes estão a lutar por um bolo cada vez menor. Aqueles que estão do lado perdedor da batalha, como Acer, sofreram perdas tremendas e mesmo vencedores como a Lenovo obtiveram apenas um crescimento modesto. Mas e os players menores como Origin, Falcon Northwest e Digital Storm? Eles agora estão lutando para pegar restos de uma mesa lotada ou foram para um restaurante diferente?

Boas notícias de pequenas empresas

Nossa visita ao Origin na CES deste ano foi um ponto positivo em uma feira onde a maioria das empresas escondia seus PCs em estandes pequenos e discretos, perdidos em um mar de tablets. A Origin anunciou um design de gabinete novo, proprietário e modular, diferente de tudo disponível na concorrência, e estava ansiosa para compartilhar conosco uma visão otimista do futuro da empresa. O CEO Kevin Wasielewski nos disse que sua empresa “tem crescido a cada ano, a um ritmo excelente, e a base de entusiastas está realmente crescendo”.

E Origin não é uma aberração. Kelt Reeves, CEO da Falcon Northwest, não vê nenhuma evidência de que a crise geral prejudique suas vendas. “A imprensa diz que 2013 foi um ano horrível para as vendas de PCs”, ele nos disse “mas pelo ano que tivemos, devo presumir que eles queriam dizer que foi um ano horrível para baixo nível Vendas de PCs.”

Harjit Chana, CEO da Tempestade Digital, repetiram os seus concorrentes, dizendo que a força das pequenas empresas se deve, em grande parte, ao seu apelo premium. “Você não precisa comprar um computador de US$ 400 a US$ 500 para navegar na web, quando você pode comprar um tablet para fazer isso”, ressalta – mas os fabricantes de boutiques não competem nesse mercado. Os consumidores podem estar escolhendo um iPad em vez de um novo laptop, mas ninguém está escolhendo entre um iPad e um desktop com quatro GTX Titans.

Nem tudo são tiros na cabeça e mortes múltiplas

Os jogadores, o mercado tradicional de PCs de última geração, merecem algum crédito por manterem a saúde dos pequenos fabricantes de PCs. Eles são clientes fiéis e, embora os jogos para celular tenham crescido, seu aumento não afastou os jogadores hardcore de seus equipamentos caros e poderosos. No entanto, as boutiques não servem apenas para jogar; eles também vendem para uma base crescente de profissionais, empresas e até agências governamentais, que exigem computadores personalizados e de alto desempenho.

A Origin, por exemplo, estreou um novo computador montado em rack na CES para melhor atender clientes como o FBI, a Boeing e a Redstone Arsenal, uma empresa de defesa. “Redstone está executando simulações de mísseis”, diz Kevin Wasielewski, “portanto, ao usar um PC como o nosso, essa simulação é executada mais rapidamente. Isso lhes economiza horas e horas, e eles estão dispostos a gastar dinheiro antecipadamente para economizar meio dia sempre que executam algo.”

Harjit Chana nos disse que a Digital Storm também vende volumes significativos para empresas e é GSA (General Services Administração) certificado, o que significa que os contratantes do governo são aprovados para comprar computadores da Digital Storm por um variedade de propósitos. Enquanto isso, Kelt Reeves nos disse que as vendas da Falcon Northwest para clientes empresariais têm aumentado há pelo menos uma década.

As empresas são ótimos clientes porque, assim como os jogadores hardcore, é improvável que procurem outro lugar, não importa o quão populares se tornem conversíveis, tablets e outros dispositivos. E embora grandes concorrentes como HP, Dell e Lenovo vendam para o mercado empresarial, a sua incapacidade de acomodar necessidades de nicho forçou organizações que desejam um desempenho sério busquem o toque pessoal que pequenas empresas como Origin, Falcon Northwest e Digital Storm podem fornecer.

Os desafios permanecem

No entanto, existem preocupações que mantêm esses CEOs acordados à noite, e a mais problemática é a saúde do ecossistema de PCs. Os fabricantes de PCs de alto desempenho dependem de peças de alto desempenho e só podem estar no seu melhor quando seus parceiros também estão saudáveis. Harjit Chana destacou este ponto, dizendo-nos “a minha preocupação é que uma corrente dominante em declínio possa dificultar nosso negócio, já que empresas como Intel e Nvidia podem não conseguir promover novos avanços.” Infelizmente, O recente anúncio da Intel de que demitirá 5.000 funcionários é uma indicação de que esta preocupação não é sem mérito.

A Microsoft também causou algumas dores de cabeça. Tanto a Origin quanto a Digital Storm nos disseram que o Windows 7 continua muito popular entre seus clientes, especialmente no mercado empresarial, enquanto o Windows 8 é visto como uma complicação desnecessária. Embora as vendas tenham melhorado com o lançamento do Windows 8.1, uma nuvem de ceticismo paira sobre o Windows, e não está claro se alguma empresa, incluindo a Microsoft, ainda está interessada em desenvolver um sistema operacional que atenda especificamente às necessidades de computadores de última geração.

Esperança para o futuro

Ainda assim, estes desafios não são intransponíveis e os três CEO com quem falámos estão convencidos de que as vendas saudáveis ​​de computadores topo de gama indicam que o PC veio para ficar. Kelt Reeves, CEO da Falcon Northwest, zombou quando questionado sobre o fim do PC, dizendo “Quando o número de vendas do PC cai de centenas de milhões para algum número equivalente às vendas de máquinas de escrever, então concordarei que estamos em uma era pós-PC.” Enquanto isso, Kevin Wasielewski da Origin nos disse que “sempre há demanda de pessoas que precisam do sofisticado.”

Este otimismo não se baseia apenas no crescimento que as boutiques têm desfrutado nos últimos anos. Todos os três CEOs concordaram que os monitores 4K impulsionarão as vendas de PCs de última geração, não apenas por causa do poder de renderização necessária para jogar nesta resolução, mas também devido às capacidades de armazenamento que tal conteúdo demandas. O vídeo 4K, por exemplo, pode consumir terabytes de espaço no disco rígido com facilidade, mas os desktops convencionais geralmente não têm espaço para mais do que alguns discos rígidos.

E essa não é a única tecnologia que manterá os PCs relevantes. Kevin Wasielewski acredita que a realidade virtual é promissora porque é “uma experiência diurna e noturna” em comparação com um monitor convencional e, para fornecer a melhor experiência, requer renderização fotorrealista em alta resolução. Kelt Reeves, por sua vez, vê promessas em uma ampla variedade de novas tecnologias, incluindo G-Sync e o próximo Maxwell da Nvidia GPU. “Há sempre algo mais novo e mais excitante no horizonte”, disse-nos ele, acrescentando “Os nossos clientes são entusiastas. O PC deles não serve apenas para realizar um trabalho.”

Quase quarenta anos se passaram desde que a Microsoft foi fundada com a visão de colocar um PC em cada casa. Esse objetivo parecia ficção científica na época; Hoje é então último milênio. A atenção do consumidor médio mudou, captada pelos smartphones, tablets e consoles.

Mas os geeks do PC não estão fadados à extinção. Eles vieram para ficar e, aparentemente, estão gastando mais do que nunca.