Menos de um mês depois O CEO da Netflix, Reed Hastings, fez um acordo com o diabo do ISP, Comcast, para preparar o caminho para um acesso mais rápido aos streams de vídeo da Netflix para seus clientes, o líder franco entrou em ação Palestra do Blog da Netflix condenar tais acordos e fazer um forte apelo à neutralidade da rede.
Embora seja fácil comparar o acordo que Hastings fechou com a Comcast a alimentar o leão na porta, ele ocorreu em um momento em que a Netflix e a indústria de streaming de vídeo como um todo estavam em um impasse. Aparentemente sem outra escolha a não ser assistir seu serviço tropeçar nos pipelines da Comcast, a Netflix basicamente concordou com um tarifa de fidelidade que abriria as comportas para seus fluxos de vídeo – uma medida que contorna serviços de conexão de terceiros. A mudança foi vista em toda a indústria como um precedente perigoso, mas com velocidades de streaming despencando em janeiro, é difícil ver qualquer outro caminho para a Netflix evitar que seus serviços sejam totalmente encerrados em algumas áreas.
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O conflito entre a Netflix e os chamados MSOs (operadores multissistema) vem fervendo há anos, mas a questão foi fortemente pressionada em janeiro por um decisão judicial a favor da Verizon, que fechou uma das principais vias da FCC para garantir a neutralidade da rede. Graças à decisão, os MSOs receberam permissão ostensiva para definir seus preços para velocidades de Internet mais rápidas, despertando temores por parte dos defensores dos consumidores. que surgiria um cenário de pagamento por jogo, sufocando a inovação e tornando extremamente difícil para as pequenas empresas competirem de forma equitativa campo.
Não é de surpreender que, logo após a vitória da Verizon, as velocidades de streaming da Netflix tenham diminuído a passo de lesma em muitos ISPs, e houve até alguns evidências convincentes de que a própria Verizon estava estrangulando intencionalmente as velocidades para fazer a Netflix ceder. Depois que a Netflix concordou com o acordo com a Comcast, parece ter havido sangue suficiente para a Verizon intermediar um acordo semelhante, que está supostamente em obras.
Com tudo isso em mente, Hastings foi ontem às ondas da Internet com um inspirador apelo às armas, canalizando o seu melhor A impressão de William Wallace para angariar apoio para o que ele vê como uma bifurcação perigosa na estrada para o futuro da informação superestrada. O que você fará sem a Neutralidade da Rede?!
Entre os pontos de Hastings estavam algumas informações reveladoras para serem retiradas. Em primeiro lugar, descobrimos de forma indireta quanto aproximadamente a Netflix está pagando à Comcast no novo acordo: “Aproximadamente o mesmo imposto arbitrário”, a empresa já estava pagando empresas terceirizadas como Cogent e Level 3 para se conectarem ao Comcast oleodutos. Ao criticar a Comcast e outras, Hastings também elogiou as empresas de TV a cabo que estão fazendo tudo certo, como a Cablevision, que ele elogiou por praticar “forte neutralidade da rede”.
Talvez o mais relevante, no entanto, fosse o fato de que, em sua opinião, a vitória no tribunal da Verizon não foi tão prejudicial à neutralidade da rede em primeiro lugar. Na verdade, Hastings deu a entender que a neutralidade já estava em perigo antes da decisão e precisava de diretrizes muito mais fortes da FCC para manter as coisas equilibradas para os pequenos. Por fim, Hastings afirmou que o acordo da Netflix para pagar a Comcast não tinha nada a ver com a tentativa de dar um salto em outros serviços no crescente mercado de streaming. Pintando a Netflix como o herói tudo por um na grande luta, Hastings disse sobre pagar por uma conexão mais rápida: “Quando fazemos isso, não pagamos pela prioridade em relação à concorrência, apenas pela interconexão”.
Quer você acredite ou não na palavra do CEO do maior site de streaming de vídeo do país, a questão é clara: Hastings fez seu acordo sabendo muito bem que isso poderia causar uma escalada nos preços ao longo do tempo, e um precedente que enviaria os outros tubarões, como a Verizon, circulando. No entanto, ele afirma que não havia escolha a não ser ver sua base de clientes sofrer e possivelmente diminuir diante das velocidades de conexão sufocantes.
Quaisquer que sejam os seus sentimentos sobre o assunto, está claro que os MSOs nunca foram tão poderosos. E com a Comcast – que já é o maior ISP do país – procurando fechar o segundo maior em um acordo para comprar a Time Warner Cable por si só, parece que algo precisa ser feito para evitar que a Internet se transforme em mais um playground para os super-ricos fazerem o que quiserem.
Enquanto a FCC trabalha em um novo acordo para manter viável a neutralidade da rede, a Netflix parece estar lutando pelo bem. Esperemos que alguém empunhando o cetro queira ouvir.
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