Embora sua substituição já tenha data de lançamento agendada para 2018, a NASA anunciou que o Hubble continuará operando em sua capacidade atual até 2021, enquanto será comandado pelo Instituto de Ciências do Telescópio Espacial em Baltimore.
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Considerando que a sua última missão de serviço - realizada em 2009 - só deveria permitir mais cinco anos de operação, é incrível que esta máquina de 24.000 libras ainda esteja capturando imagens com a ajuda de seu espelho de 7,9 pés há sete anos mais tarde.
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Os anos extras são mais do que bem-vindos, no entanto. Ao prolongar o período operacional do Hubble, a sua utilização irá sobrepor-se à operação do seu sucessor, o Telescópio Espacial James Webb (JWST).
Enquanto o Hubble vê o mundo através da luz visível e ultravioleta, o JWST verá apenas no infravermelho. Ao combinar as capacidades de imagem de ambos os telescópios, os astrónomos serão capazes de ver o espaço exterior com ainda mais detalhes do que originalmente esperado através da captura de uma coleção ainda maior de comprimentos de onda.
O usuário do Hubble, Boris Gänsicke, da Universidade de Warwick, disse Novo Cientista, “É uma notícia fantástica […] Vai nos dar duas formas completamente independentes de analisar os mesmos materiais, o que fortalece muito o resultado e nos permite descobrir que tipo de minerais esses asteróides foram feitos de."
Mas até que os dois telescópios estejam juntos no céu, cabe ao Hubble continuar a impressionar o mundo com imagens incríveis. Se a história servir de referência, não há razão para acreditar que não será o caso.
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