Em sua primeira revisão, o planejador de serviço Restore-L será um robô baseado no espaço capaz de reabastecer um satélite em órbita. O robô conterá um sistema autônomo de navegação e acoplamento que facilitará a conexão do robô com um satélite em órbita. Um braço robótico com ferramentas e um acionamento de ferramentas permitirá ao robô reabastecer um satélite, fornecendo a quantidade necessária de combustível na pressão, taxa e temperatura corretas para a espaçonave.
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Depois de concluir o reabastecimento, o robô Restore-L se separará do satélite e seguirá para o próximo cliente. A NASA espera testar a tecnologia em seu satélite Landsat 7, um satélite de órbita terrestre baixa implantado e gerenciado pela NASA e pelo USGS.
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Embora inicialmente concebido para reabastecimento, a NASA planeia expandir as capacidades do Restore-L para incluir outras atividades de manutenção que prolongarão a vida útil de uma nave espacial em órbita. “O Restore-L efetivamente quebra o paradigma da espaçonave pronta para uso”, disse o diretor associado do Satellite Servicing Capabilities Office (SSCO), Frank Cepollina, em uma declaração preparada. Uma vez implantado, o robô poderia funcionar como um posto de gasolina no espaço, fornecendo aos satélites o tão necessário propelente. Do lado da manutenção, um dia o robô poderá fabricar e montar componentes no espaço e usá-los para atender um satélite. Também pode ser usado para reduzir acidentes espaciais, removendo o lixo espacial da órbita.
Além de seu papel como robô de manutenção, a NASA planeja usar esta missão para desenvolver e testar tecnologia para próximas missões, como a Asteroid Redirect Mission e o Wide-Field Infrared Survey Telescope (WFIRST) observatório. O WFIRST, anunciado no início deste ano, está sendo construído com suporte para reabastecimento em órbita por robôs de manutenção como o Restore-L.
A NASA também quer trazer esta tecnologia para a indústria espacial como um todo e está oferecendo a tecnologia aos proprietários de satélites que desejam manter seus satélites no espaço em vez de abandoná-los. “Com a manutenção robótica disponível, os proprietários de satélites podem prolongar a vida útil dos satélites que estão com pouco combustível, colhendo anos adicionais de serviço – e receita – de seu investimento inicial”, diz Benjamin Reed, vice-projeto da SSCO gerente.
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