A tecnologia é uma coisa maravilhosa, especialmente quando se trata de carros. Não teríamos passado da perua de três rodas e um cavalo-vapor da Daimler e Benz para o Bugatti Veyron ou o Chevy Volt sem encontrar novas maneiras de fazer as coisas funcionarem. No entanto, só porque uma ideia é nova ou tecnicamente possível, isso não significa que seja boa ou prática. Aqui estão cinco becos sem saída tecnológicos automotivos.
Direção sem volante: O Benz Patent-Motorwagen é geralmente considerado o primeiro automóvel e era dirigido com uma cana do leme em vez de um volante. Pode ter sido a primeira ideia de Gottlieb Daimler e Karl Benz, mas uma cana do leme é muito melhor para controlar o leme de um navio do que o mecanismo de direção de um carro.
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No entanto, os fabricantes de automóveis continuaram a experimentar diferentes tipos de direção. Os projetistas dos carros elétricos Baker e Detroit (construídos no início de 1900) usaram motocultivadores, mas não porque não tivessem conseguido testar o Benz. Em vez disso, a decisão deles foi baseada no marketing.
Os carros elétricos eram comercializados para mulheres, principalmente porque seus maridos não queriam que elas dirigissem muito longe sem escolta, e os carros tinham autonomia lamentável. Os fabricantes estavam na mesma página: sentiam que a coisa que as mulheres mais gostavam de fazer era socializar e não conduzir, por isso organizaram o interior dos seus carros como uma sala de estar. A direção do leme permitiu que a motorista ficasse de frente para seus passageiros.
A direção alternativa não morreu com a libertação das mulheres. A Saab, a empresa automobilística “Born From Jets”, fez um protótipo com direção por joystick no início dos anos 1990. O Conceito Honda EV-STER também é dirigido com paus. Ainda assim, parece que as rodas são a melhor maneira de dirigir veículos terrestres.
Pára-brisa removível: O carro natimorto de Preston Tucker estava muito à frente de seu tempo. Apresentava farol que girava junto com o volante, painel acolchoado e reforços estruturais que deveriam torná-lo muito seguro. Porém, nem toda ideia foi vencedora.
O Tucker também apresentava um pára-brisa projetado para sair da estrutura em caso de colisão, protegendo os ocupantes de estilhaços de vidro. Infelizmente, o carro nunca foi produzido em massa; uma investigação da SEC e o subsequente desvendamento das finanças de Tucker tornaram-se o tema do filme Tucker: o homem e seu sonho. O uso generalizado de vidro laminado à prova de estilhaços em pára-brisas de carros tornou desnecessário o pára-brisa removível de Tucker.
Direção nas quatro rodas: Qualquer pessoa que já tenha usado um carrinho de compras da Ikea sabe que permitir que as rodas traseiras girem pode realmente ajudar na manobrabilidade. A direção nas quatro rodas está, na verdade, dentro da capacidade técnica das montadoras, mas ainda não pegou.
Não faltaram carros com direção nas quatro rodas. A Honda equipou o Prelude 1987 com direção nas quatro rodas, e isso se tornou um recurso obrigatório nos carros esportivos japoneses de alta tecnologia da década de 1990. O Mitsubishi 3000 GT, o Nissan Skyline GT-R R33 e R34 e o Nissan 300ZX tinham tudo isso.
A GMC também ofereceu direção nas quatro rodas em sua picape Sierra Denali de 2002 a 2004.
Então, por que nem todos os carros têm direção nas quatro rodas? Provavelmente pela mesma razão que a maioria dos carros não tem tração nas quatro rodas, apesar da tração extra que oferece. Adicionar hardware para dirigir as rodas traseiras adiciona complexidade e custo a um veículo. As pessoas podem não querer pagar mais por sistemas que, reconhecidamente, oferecem menos benefícios concretos do que se poderia imaginar.
No entanto, as montadoras não desistiram da ideia. Acura incluirá direção nas quatro rodas na versão básica com tração dianteira de seu próximo Sedã RLX.
Potência do vapor: Os trens a vapor impulsionaram a primeira revolução nos transportes da América, por isso não é surpreendente que cedo montadoras como Stanley, White e Doble se esforçaram seriamente para vender motores a vapor automóveis.
Esses carros funcionavam da mesma forma que as locomotivas a vapor. A água era aquecida em uma caldeira (geralmente queimando querosene) para criar vapor, que empurrava um pistão conectado às rodas do carro.
O vapor tinha algumas vantagens sobre a combustão interna. Os motores a vapor não cheiravam a gasolina e não precisavam ser acionados para dar partida. Mais importante ainda, o vapor era uma tecnologia familiar; na década de 1900, era vista da mesma forma que a gasolina é vista hoje, quando comparada aos híbridos.
No entanto, o vapor tinha muito mais desvantagens do que qualquer outra coisa. Os carros a vapor podem não precisar de manivela, mas demoravam muito para funcionar. Imagine esperar que uma chaleira gigante ferva todos os dias antes de seu trajeto matinal e você terá uma ideia.
Como a maioria dos carros a vapor não tinha acessórios elétricos, todas as partes do complicado processo de partida, desde o bombeamento do combustível até a abertura das válvulas para regular a pressão, tinham que ser feitas manualmente.
Os carros a vapor também precisavam ser dirigidos com cuidado. O alcance dependia da quantidade de água no tanque, portanto variava com a temperatura ambiente. Os motoristas também teriam que desacelerar sempre que possível para ganhar força. Talvez a flutuação atual dos preços do gás não seja tão ruim.
Potência do jato: As montadoras adoram fazer seus produtos parecerem aviões a jato, então por que não usar os mesmos motores? Quem se importa com as nadadeiras traseiras quando você pode acelerar um jato de verdade?
A Chrysler decidiu tentar construir um carro movido a jato em 1963, quando contratou Ghia para construir 55 carrocerias para abrigar esses motores futuristas. Os carros turbinados da Chrysler foram então alugados aos clientes para avaliação, assim como os veículos elétricos e os veículos com célula de combustível do século XXI.
O Turbine Car era uma máquina impressionante. Ele ficava em marcha lenta a 8.000 rpm, acima da linha vermelha da maioria dos carros com motor a pistão, e podia ir de 0 a 60 mph em 5,5 segundos. Também poderia funcionar com qualquer líquido inflamável, de perfume a tequila.
Pode parecer a bala de prata dos motores alternativos, mas o motor a jato simplesmente não se destina ao uso automotivo. Os jatos não respondem tão bem quanto os motores a pistão; os motoristas do Chrysler notariam um atraso significativo durante a aceleração. Apertar o acelerador realmente fazia o carro andar mais devagar, simplesmente não podia ser apressado.
Os jatos também podem ser exóticos demais para a estrada. O desempenho do Turbine foi impressionante, mas um Chrysler equipado com um V8 relativamente pequeno de 318 polegadas cúbicas poderia igualá-lo. Jaguar pensou em usar microturbinas a gás para gerar eletricidade em seu supercarro C-X75, mas mudou para um motor de quatro cilindros em linha a gasolina de 1,6 litros, que aparentemente também pode fazer o trabalho.
