Alguns carros tornam-se clássicos instantâneos, enquanto outros tornam-se tão anónimos que ninguém se preocupa em verificar se ainda estão a ser fabricados. Caso em questão: o híbrido Lexus HS 250h, que acabou de ser oficialmente descontinuado, embora esteja fora de produção desde janeiro.
Segundo a Lexus, o HS 250h está sendo retirado devido às vendas fracas. “Fazemos ajustes para garantir que atenderemos à demanda do mercado, e a descontinuação do HS fez parte desse ajuste”, disseram funcionários da empresa. O HS foi lançado no Salão do Automóvel de Detroit de 2009, e a Lexus queria vender de 25.000 a 30.000 unidades anualmente. No entanto, os números reais nunca chegaram perto. A Lexus vendeu 6.699 híbridos em 2009, 10.663 em 2010 e 2.864 em 2011.
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O HS parecia ser baseado em princípios sólidos, mas o lotado mercado de híbridos acabou dificultando a venda do primeiro híbrido dedicado da Lexus. O HS tem tamanho próximo ao Toyota Prius, mas a Lexus disse originalmente que atrairia um mercado diferente, por causa de seus recursos de luxo e estilo de carroceria de sedã mais majestoso. No entanto, a Lexus e a controladora Toyota ignoraram o que interessa à maioria dos proprietários de híbridos: economia.
O HS pode ser mais luxuoso do que um Prius, mas foi avaliado apenas em 35 mpg na cidade e 34 mpg na rodovia nos testes da EPA. Um Prius atinge 51 e 48 mpg, respectivamente. Acrescente a isso o fato de que um HS 250h custa US$ 37.905, enquanto um Prius custa a partir de US$ 24.760, e é difícil defender o Lexus. Os híbridos têm tudo a ver com economia de combustível, por isso é difícil perceber por que alguém pagaria mais por um carro que retorna menos milhas por galão.
Quando comparado ao Prius, o HS também sofria de problemas de marca. A Toyota pensava que o nome Lexus atrairia clientes interessados em luxo, mas não era páreo para a associação do nome Prius com economia e responsabilidade ambiental. Além disso, o Prius tem um nome real, não uma mistura de letras e números.
O HS não competia apenas com o Prius, mas também com outros híbridos Lexus, incluindo versões híbridas do sedã GS e do crossover RX. Como um híbrido especialmente desenvolvido, o HS não deveria competir com esses carros, mas simplesmente não se destacou. A maioria dos compradores preferiu o já popular GS ou RX ao visual semelhante ao Corolla do HS. Agora que a Lexus tem outro híbrido dedicado, o hatchback CT 200h, o HS ficará cada vez mais difícil de vender.
Os compradores que procuram um híbrido de luxo ainda têm muitas opções; A Lexus e outras empresas oferecem versões híbridas de muitos de seus modelos populares. Se quiserem um carro que só esteja disponível como híbrido, com um estilo próprio e único, há sempre o CT 200h. De qualquer forma, é mais bonito que o HS.
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