Nenhum de nós jamais será o Super-Homem, seres de outro planeta que possuem superpoderes surpreendentes desde o nascimento. No entanto, poderíamos ser o Homem de Ferro, capazes de vestir um traje auxiliar especial que aumenta nossas habilidades naturais com o uso de alguns componentes inteligentes de alta tecnologia.
Conteúdo
- Como funciona
- Uma virada de jogo para a indústria
Esse é o apelo do exoesqueleto motorizado ou exosuit, um sonho antigo de ficção científica que os engenheiros de hoje estão tentando ao máximo tornar realidade. Tal traje poderia, segundo a teoria, fornecer suporte tecnológico adicional ao usuário para aprimorar suas habilidades quando se trata de levantar objetos pesados ou caminhar por longos períodos de tempo.
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Mas embora alguns exosuits pareçam muito parecido com o traje do Homem de Ferro, ou talvez Alienígenas' Carregador de energia, isso não é de forma alguma um pré-requisito. Para um traje auxiliar destinado ao uso diário, quase certamente seria melhor ter algo mais justo que pudesse ser usado disfarçadamente por cima ou por baixo das roupas, sem adicionar volume adicional. Em outras palavras, mais Tony Stark do que Homem de Ferro.
Isso é o que pesquisadores da Universidade Vanderbilt têm feito ocupado trabalhando nos últimos anos. E agora eles estão prontos para lançar seu produto acabado no mercado. Chamado, apropriadamente, de HeroWear Ápice, este exosuit baseado em tecido é um exosuit de apoio para as costas que usa um mecanismo proprietário baseado em banda para reduzir a tensão nas costas sem atrapalhar. Em breve, para um usuário perto de você.
Como funciona
“Eu culpo meus filhos,” Carlos Zelik, professor assistente de engenharia mecânica e biomédica na Vanderbilt, disse à Digital Trends. “Eles agora têm quatro e dois anos. Por volta de 2016, comecei a notar mais dores nas costas à medida que meu filho ficava mais pesado como resultado de todo o levantamento, transporte e inclinação que acompanha a criação dos filhos.
Como pesquisador de tecnologia wearable, o pensamento imediato de Zelik foi procurar um dispositivo auxiliar que pudesse aliviar a pressão sobre seu peso. “O que descobri foram dispositivos muito volumosos, muito pesados ou muito ineficazes”, disse ele. “[Não havia] nada que eu achasse que pudesse funcionar para mim ou se encaixar no meu estilo de vida ou rotina diária. Então, minha equipe e eu na Universidade Vanderbilt começamos a estudar a ciência da dor nas costas e as causas da carga musculoesquelética e das lesões por esforço excessivo.”
Quanto mais Zelik analisava o assunto, mais chocado ficava ao descobrir os desafios enfrentados por pessoas com lesões nas costas. O que se seguiu foram quatro anos de pesquisa e desenvolvimento de um novo exosuit leve e discreto, capaz de aliviar a tensão nas costas nos trabalhos mais exigentes fisicamente.
Ao contrário de algumas das soluções mais volumosas e com maior tecnologia exploradas para determinadas configurações, o HeroWear Apex é decididamente carente dos tipos de entranhas que você normalmente encontraria em tal traje. “[Nosso] protótipo de laboratório Vanderbilt costumava incluir baterias e motores”, disse Zelik. “Mas os usuários finais da indústria expressaram consistentemente que ficariam mais entusiasmados com um dispositivo de assistência vestível se não tivessem que lidar com o carregamento.”
O wearable estilo arnês resultante pode parecer futurista em seu design, mas suas habilidades de aumento são fornecidas por meio de componentes como faixas elásticas no lugar de servos e motores. Quando uma pessoa vestindo o traje se agacha ou se inclina para frente, o exoesqueleto significa que uma parte da força que normalmente passaria pelos músculos das costas é redirecionado para viajar através do elástico do traje bandas. Isso reduz a tensão nas costas ao abaixar e levantar. A energia elástica armazenada nas faixas ajuda a pessoa a se levantar na outra extremidade do movimento, facilitando o levantamento das coisas.
Em estudos de laboratório, a equipe da Universidade Vanderbilt mostrou como o traje de três libras pode aliviar mais de 50 quilos de tensão nas costas durante o levantamento e flexão. Esses resultados de back offloading também foram replicados durante testes de campo com uma empresa de logística internacional e um varejista da Fortune 500.
Uma virada de jogo para a indústria
“O maior desafio é descobrir como projetar exos que sejam confortável e isso não interfere nos movimentos ou nas tarefas diárias de trabalho”, disse ele. “Esta tem sido uma das maiores barreiras à adoção de exoesqueletos ocupacionais na indústria. Mesmo em trabalhos de elevação intensiva, apenas cerca de 10% do tempo de um trabalhador é gasto fisicamente curvado para levantar cargas. O resto do tempo normalmente é gasto caminhando, alcançando, entrando e saindo de veículos ou outros espaços apertados, [e assim por diante.] O mais importante é que os exoesqueletos fiquem fora do caminho durante essas outras tarefas e só ajudem quando as pessoas precisarem. isto."
Zelik percebeu outra coisa surpreendente (ou, talvez, infelizmente não surpreendente) ao longo do caminho: muito poucos protótipos de exosuits foram construídos para mulheres. “O Apex é uma mudança de jogo para a indústria porque é o primeiro exoesqueleto ou exosuit projetado desde o início para se adequar às mulheres e ter uma versão específica para mulheres”, disse ele. “Historicamente, os exoesqueletos não foram concebidos para se adaptarem ao corpo das mulheres, o que é bem conhecido e é um enorme problema, uma vez que as mulheres constituem mais de metade da força de trabalho industrial. Esperamos que a estreia deste novo exosuit ajude a desencadear uma mudança na indústria exo em direção a um design mais inclusivo.”
HeroWear está atualmente aceitando pedidos para o verão de 2020 e além. Cada exosuit Apex custa US$ 1.199. Mas, parafraseando um antigo slogan de anúncio da MasterCard, se funcionar tão bem como é afirmado, os resultados podem ser inestimáveis!
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