Como o MIT está tornando possível a manipulação de sonhos no estilo inicial

“Se eu lhe dissesse agora para pensar em um gato fazendo uma parada de cabeça em cima de uma bola de futebol, você pensaria nessa coisa”, disse Adam Haar Horowitz. “Esta é a mesma ideia, exceto que em um estado de semi-sono, [acontece que] você é altamente sugestionável e seus pensamentos são altamente visuais. Se você disser algo a uma pessoa nesse momento, é muito provável que ela visualize aquela coisa durante o sono, ou seja, sonhe com isso.

Haar Horowitz, 27 anos, é membro do Dream Lab, um laboratório dentro de laboratório dentro de um laboratório altamente experimental no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, subordinado ao Grupo de Interfaces Fluidas da Professora Pattie Maes no MIT mundialmente famoso Media Lab. Durante anos, o Media Lab tem sido o lar de alguns dos projetos mais heterodoxos e inventivos em tecnologia, seja é um carro dobrável capaz de estacionar em apenas um terço do espaço de um carro normal ou de um sistema de visão computacional que pode

dizer que uma área urbana é segura. Algumas dessas ideias nunca mais foram ouvidas; outros se tornam o controlador em forma de guitarra de Heroi da guitarra ou o Linguagem de programação zero usado por centenas de milhões de crianças em todo o mundo. (Sim, ambos saíram do Media Lab.)

Mas mesmo diante dos limites do Media Lab, o trabalho do Dream Lab é excitantemente excêntrico. O que o líder do projeto Haar Horowitz e uma equipe de colegas – incluindo pesquisadores Ishaan Grover, Pedro Reynolds-Cuéllar, Tomás Vega, Oscar Rosello, Eyal Perry, Mateus Ha, Cristina Chen, Abhi Jain, e Kathleen Esfahany - construímos é um dispositivo vestível projetado para hackear seus sonhos. E, esperam eles, ajude a mudá-los para melhor.

“Até agora, a pesquisa do sono estava confinada a laboratórios com equipamentos volumosos”, disse Eyal Perry, que ajudou a criar um aplicativo iOS para o chamado Projeto Dormio, disse Tendências Digitais. “Os recentes desenvolvimentos no custo e disponibilidade de biossensores, bem como a ascensão do aprendizado de máquina algoritmos para analisar fluxos de dados, abre uma nova era onde o estudo do sono é feito onde as pessoas realmente dormem: em suas casas. Nosso cérebro ainda é a peça de tecnologia mais fascinante que possuímos, e projetos como [este] poderiam permitir que qualquer pessoa explorasse o vasto potencial que existe dentro dele.”

Início, mas é real (bem, mais ou menos)

Resumindo, é assim que o Dormio funciona: o usuário usa um dispositivo com luva, um pouco parecido com um daqueles antigos Luvas de poder Nintendo da década de 1980, que coleta biossinais que rastreiam mudanças nos estágios do sono. Esses sinais são rastreados pela mão usando dados relacionados ao tônus ​​​​muscular do dedo do usuário, frequência cardíaca e condutância da pele.

Embora possamos não perceber, todas essas coisas mudam quando uma pessoa está dormindo. Quando os biossinais parecem sinalizar o fim de um estado de transição do sono, o dispositivo aciona um sinal de áudio sugestão a ser tocada, acordando ligeiramente o usuário, mas não o suficiente para sacudi-lo de volta a um estado de plena vigília. Esta sugestão de áudio é, para compará-la ao Filme de Chris Nolan tal trabalho traz imediatamente à mente, o “Começo protocolo." Eles entram nos sonhos como novos conteúdos, possibilitando alterar o rumo do sonho de uma pessoa. O sistema então se acalma até que sinais biológicos pareçam sinalizar outra transição para um sono mais profundo. Enxague e repita.

O incrível – e, realmente, o importante – é que funciona. Tipo, bem. Como aponta Haar Horowitz, parte disso não deveria ser tão surpreendente. Os pesquisadores já sabem há algum tempo que é possível plantar sementes mentais que podem ditar o conteúdo dos nossos sonhos – como sugerir a ideia de um gato fazendo parada de mão em uma bola de futebol. Mas a maneira como eles faziam isso era muitas vezes frustrantemente inexata.

“As pessoas vêm tentando controlar os sonhos há muito tempo”, disse Haar Horowitz à Digital Trends. “Nos laboratórios de neurociências, houve todas essas tentativas de incubação de sonhos e elas simplesmente não funcionaram muito bem. Na minha opinião, é porque eles diriam aos [participantes], ‘OK, quero que vocês sonhem com dragões ou inventem uma solução para isso problema algébrico 'e então eles os mandavam para a cama horas depois, e os acordavam horas depois e perguntavam o que eles tinham sonhado.”

Isso é falho, disse ele, porque há muitas oportunidades para o esquecimento ou o surgimento de pensamentos intermediários no período entre a instrução e o sono. A ideia de Haar Horowitz era esperar até que as pessoas estivessem neuroquimicamente em estado de sono e então “sonhar” nesse ponto. “Estou apenas fazendo tudo de forma muito mais condensada”, disse ele.

Em um estudo com 50 pessoas, que tornou-se a tese de Haar Horowitz, Dormio foi usado para incubar sonhos relacionados a uma árvore em cobaias cochiladas. Outros dormiram sem incubação ou permaneceram acordados. Posteriormente, os participantes foram testados em uma série de testes de criatividade com temas de árvores, como pensar rapidamente em usos criativos para a madeira. Os resultados sugerem que Dormio pode ajudar a orientar os sonhos e aumentar a criatividade ao acordar, uma vez que os participantes que recebeu incubação para dormir de Dormio, teve sonhos significativamente mais altos relacionados a árvores do que outros dormentes. Eles também tiveram melhor desempenho nos testes de criatividade do que outros grupos de estudo.

Muito estranho, muito fofo

Quando se trata de tecnologia, muitas vezes tendemos a pensar na convergência como a combinação de produtos ou ferramentas antes não relacionados. O iPhone, como Steve Jobs disse ao mundo quando foi lançado em 2007, era um telefone, um iPod com interface sensível ao toque e um dispositivo portátil de comunicação pela Internet. Mas esta é apenas uma das formas pelas quais a convergência tecnológica acontece.

Provavelmente a parte mais emocionante, e talvez a que leva ao resultado anterior, é a combinação de investigadores de diferentes disciplinas. A inteligência artificial, por exemplo, foi impulsionada por um conjunto de investigadores com interesses muito diferentes. Alguns eram psicólogos interessados ​​em entender como o cérebro humano funcionava por meio de engenharia reversa. Outros eram engenheiros que esperavam fabricar computadores mais versáteis.

Trabalhos como o realizado pelo Dream Lab do MIT demonstram outra dessas belas convergências. Os sonhos são, para muitos pesquisadores, um tanto assustadores – muito associativos, divergentes e metafóricos. Haar Horowitz disse que eles podem ser “um pouco estranhos demais, um pouco fofos demais, um pouco pessoais demais”. São como tentar discutir a alma com um cientista focado exclusivamente no cérebro.

“Se você introduzir os mesmos estímulos de luzes vermelhas piscando para cinco pessoas diferentes durante o sono, para uma pessoa será o carro de bombeiros com o qual eles cresceram e para outra pessoa serão os olhos vermelhos do lobo que eles viram uma noite”, ele disse. “Isso sempre se materializa como uma história, e você tem que vasculhar as histórias para encontrar o estimulante.”

Devido à sua natureza multidisciplinar, aqueles que prosperam no Dream Lab têm interesses que não se encaminham de forma limpa para uma via, seja ela neurocientista, engenharia ou qualquer outra. Eles podem ser engenheiros demais para serem neurocientistas puros e interessados ​​demais em coisas esotéricas para serem engenheiros puros.

Haar Horowitz, cuja família conta com dramaturgos e cientistas do cérebro entre as suas fileiras, é o epítome desta divisão. Ele é fascinado pela ciência, mas igualmente feliz em falar sobre as interpretações freudianas dos sonhos. Ele certamente nunca teve medo de explorar caminhos mais alternativos na vida. Quando conversamos com ele via Skype para este artigo, ele estava em quarentena em uma comuna no condado de Mendocino, na Califórnia. (“Sinta-se à vontade para me ligar amanhã”, escreveu ele em um e-mail. “Só estou ajudando a pintar a casa da minha amiga e a tosquiar suas ovelhas.”)

Esta convergência única de influências é o mundo de onde vêm os projetos Dormio - e a razão pela qual poderia ajudar a revolucionar o trabalho em todas as disciplinas que aborda. “Me inspiro nessas ligações que aconteceram, e ainda podem acontecer, entre algo como um contracultura espiritual e algo como uma espécie de tecnologia punk de ponta que diz: 'Estou bem com o coisa esquisita. Vou pegá-lo, torná-lo útil e divulgá-lo ao mundo'”, disse Haar Horowitz.

Máquinas biológicas misteriosas

“O cérebro é uma máquina biológica linda, complicada e misteriosa”, disse Tomás Vega, pesquisador que trabalhou no projeto, agora administrando uma startup que cria interfaces invisíveis para mãos-livres humano-computador interação. “Quanto mais aprendemos sobre como funciona, melhor entendemos seu potencial. Esse conhecimento pode nos permitir desenvolver interfaces para hackear a nós mesmos e ampliar nossas habilidades além do que pensávamos ser possível. Para se tornar melhor.”

Vega, assim como Haar Horowitz, esteve anteriormente no Grupo de Interfaces Fluidas do Media Lab. Haar contou-lhe a ideia e Vega ficou interessado. Para uma tarefa da aula “Como fazer (quase) qualquer coisa”, Vega construiu o primeiro dispositivo Dormio; projetar, fresar, soldar e programar a primeira versão em uma semana. O protótipo resultante poderia detectar a frequência cardíaca, a atividade eletrodérmica e a flexão das mãos, antes de transmitir esses dados via Bluetooth para um aplicativo que ele também construiu. Este aplicativo web exibia os dados do Dormio em tempo real. Ele a chamou de OpenSleep, uma plataforma para pesquisa e hackeamento do sono.

Vega observa que os inventores de uma nova tecnologia raramente são os melhores juízes quando se trata de como ela pode ser usada. Freqüentemente, eles também têm controle limitado sobre como ele será utilizado. Mas ele acredita que isso poderia ser usado para melhorar a vida das pessoas.

Isso pode estar ajudando a realizar a terapia dos pesadelos, tornando-a potencialmente uma ferramenta valiosa para combater os efeitos devastadores do TEPT. Ao ajudar os usuários a reavaliar experiências traumáticas, Dormio poderia ajudar na cura de pessoas. Além disso, pode ser útil para aumentar a consolidação da memória para uma aprendizagem acelerada. Ou para ajudar as pessoas a “verem-se” melhor através do que Haar Horowitz chama de “janelas introspectivas”. Como mostrou a sua tese, também poderia ajudar a tornar as pessoas mais criativas; direcionar os sonhos de uma forma que produza estados de sono hipercriativos para geração de ideias. Ou, diabos, pode apenas levá-lo a reviver um sonho particularmente agradável por razões de otimização do humor calmante.

Tudo isso, até certo ponto, são formas pelas quais os pesquisadores já utilizam a ferramenta Dormio construída pelo Dream Lab. Talvez apropriadamente, assim como as imagens abstratas em um sonho, é melhor deixar a forma como essa tecnologia será utilizada aberta à interpretação.

Mas Vega disse que mais trabalho precisa ser feito. “Acho que o maior desafio ainda está por ser enfrentado”, disse ele. “Não compreendemos completamente as implicações a longo prazo de intervir no nosso ciclo natural do sono desta forma… devemos ter cuidado.”

Um sonho que você pode construir por US$ 40

Qualquer que seja a forma ou o caso de uso que o Dormio finalmente adote, não há dúvida de que o sono – e, especificamente, o sonho – é algo poderoso. Tem muito mais impacto em nós mesmos do que podemos imaginar. Durante o dia, resolvemos problemas básicos para nos mantermos vivos. Mas é à noite que nosso cérebro realmente começa a trabalhar. Nesse ponto, atingimos o limite máximo do nosso armazenamento no hipocampo, a parte do cérebro que lida com a memória de curto prazo. Cabe então ao cérebro classificar o dia anterior, selecionar o que é mais importante e converter esse armazenamento de curto prazo em memória de longo prazo. É quando mais facilmente fazemos associações que nos ajudam a aprender e a formular ideias. É, principalmente, quando somos mais suscetíveis à mudança.

“O sono é uma forma natural e orgânica pela qual todos nós entramos em estados de baixa ansiedade, altamente fluidos ou altamente associativos, onde podemos acessar memórias que não são acessíveis para nós durante o dia e resolver problemas que não conseguimos resolver durante o dia”, Haar Horowitz disse. “Durante o sono, você entra nesses diferentes estados cerebrais. Você pode se ver e pensar de maneiras que não conseguiria pensar enquanto estivesse acordado.”

Dormio não irá a um Kickstarter perto de você. Nem se tornará o principal dispositivo de um novo fabricante de dispositivos com Haar Horowitz como CEO. “Não quero ser um empresário”, disse ele. “Estou tentando descobrir uma maneira de torná-lo acessível para pessoas que não sabem nada sobre tecnologia e não querem me pagar nenhum dinheiro”, disse Haar. Mas ele acredita firmemente na manta do MIT Media Lab, que não é necessariamente comercializar, mas implantar. “[Você quer] divulgar essa coisa”, disse ele. “No entanto, você pode tirá-lo.”

Se você quiser construir seu próprio Dormio, você pode, cortesia de estas instruções de código aberto, design da placa de circuito e o necessário software de rastreamento de biossinal no Github. No futuro, a equipe quer torná-lo ainda mais acessível – e ainda mais barato do que seu atual custo de construção aproximado de US$ 40. (Você também pode inscreva-se para participar em experimentos futuros.)

“Passamos um terço de nossas vidas dormindo e sonhando, mas muitos de nós esquecemos o que aconteceu em nossas vidas. mentes ao acordar”, disse Christina Chen, outra pesquisadora que trabalhou no projeto, ao Digital Tendências. “Dar às pessoas a oportunidade de se conectarem consigo mesmas mesmo quando estão dormindo, de serem criativas com as instruções, de serem entretidas, edificadas ou surpresos com os resultados e a chance de levar os sonhos com eles para a vida desperta - isso pode não ser transformador em um mundo que abalará a terra. caminho. Mas ainda pode mudar a vida das pessoas e a sua relação com o sono e os sonhos para melhor.”

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