Bem-vindo a mais uma edição do Robôs em todos os lugares, um programa que narra a lenta mas constante aquisição de nossos futuros senhores robôs e mostra como eles estão abrindo caminho em praticamente todas as facetas da vida moderna. Neste episódio, damos uma olhada nos robôs no espaço e como diferentes tipos de máquinas automatizadas e robôs estão nos ajudando a explorar a superfície do Marte, bem como pousar aqui na terra.
Existem três categorias de robôs que examinaremos quando se trata do espaço: bots exploradores, bots auxiliares e sistemas automatizados. Cada uma dessas categorias é criada para um propósito distinto e, embora algumas se pareçam mais com robôs tradicionais do que outras, todas funcionam com pouca ou nenhuma intervenção humana.
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Em primeiro lugar estão os robôs exploradores. Como o espaço e outros planetas não são muito hospitaleiros para os humanos, temos usado robôs exploradores para ajude-nos a reunir informações sobre planetas, luas e asteróides distantes enquanto permanecemos seguros aqui em terra. Os mais conhecidos desses robôs exploradores são aqueles que enviamos para Marte. Em 1997, o robô Sojourner – pesando 23 libras e rolando a uma velocidade máxima de 0,04 quilômetros por hora – foi o primeiro de cinco robôs exploradores diferentes enviados a Marte. Durou cerca de 85 dias e percorreu cerca de 100 metros antes de ficar sem energia.
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Depois disso, mais dois robôs exploradores, Spirit e Opportunity, foram enviados com a missão de encontrar evidências de água. Em poucos meses, os rovers tiveram sucesso e agora sabemos que Marte tinha, de facto, água abundante na sua superfície. O rover Curiosity foi enviado em 2012 e era um rover muito maior do que os anteriores, transportando ainda mais instrumentos científicos. O seu objetivo era determinar se Marte tinha todos os ingredientes necessários para acolher a vida: uma fonte duradoura de água e os ingredientes químicos conhecidos por serem os precursores da vida. O Curiosity ainda está circulando, enviando fotos diretamente para sua própria conta no Twitter.
Atualmente a caminho de Marte está o novo rover Perseverance, o maior, mais pesado e mais avançado rover já enviado. Em vez de apenas procurar água e outras pré-condições de vida, o Perseverance irá procurar evidências diretas de que existiu vida no planeta vermelho.
Outra categoria de robôs espaciais são os “bots auxiliares”. Eles ajudam os astronautas a realizar tarefas que são muito perigosas ou difíceis para o astronautas façam eles mesmos, desde manobras complexas de atracação, até manuseio de carga útil, até essencialmente atuar como um espaço flutuante Amazon Echo para a tripulação membros.
Finalmente, temos sistemas automatizados que podem operar com pouca ou nenhuma intervenção humana. Embora não possamos pensar nestas máquinas como robôs tradicionais, porque podem agir e mover-se de forma autónoma, são, por definição, robóticas. A espaçonave Mars Pathfinder é um bom exemplo. Devido ao atraso na comunicação entre a Terra e Marte, sistemas automatizados foram usados para pousar e navegar a nave por si só. Da mesma forma, a SpaceX está atualmente usando sistemas “robóticos” automatizados para pousar seus Foguetes Falcon 9.
A tendência dos robôs assumirem o controle e desempenharem um papel maior na exploração espacial não vai mudar tão cedo. Os robôs já superam os humanos no espaço e serão robôs cada vez mais avançados que enviaremos no futuro. Devido às limitações do nosso corpo físico e do tempo de vida, os sistemas robóticos são a forma perfeita de ajudar a recolher informações que seriam impossíveis para nós, humanos.
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