Como mencionado em Bloomberg recentemente, o Departamento de Justiça dos EUA está abrindo um processo contra a AT&T por cobrar aproximadamente US$ 16 milhões do Governo dos Estados Unidos através de reembolsos por um serviço oferecido aos surdos, mas utilizado principalmente pela Internet golpistas. Nos últimos dez anos, as empresas de telecomunicações foram obrigadas a fornecer um serviço de chamadas pela Internet que permitisse aos utilizadores com deficiência auditiva digitar mensagens por meio de um computador e a mensagem é retransmitida para o outro lado da linha telefônica por meio de um funcionário contratado pela operadora. Para chamadas originadas nos Estados Unidos e feitas por usuários com deficiência auditiva, o governo federal reembolsa uma empresa como a AT&T a uma taxa de US$ 1,30 por minuto.
O Departamento de Justiça alega que a AT&T permitiu que o serviço fosse invadido por golpistas que operavam fora dos Estados Unidos. Eles supostamente usaram o serviço para fazer chamadas anônimas ao tentar fraudar empresas norte-americanas com cartões de crédito roubados ou ordens de pagamento falsificadas.
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Além disso, o governo afirma que a AT&T tem cobrado dos golpistas a taxa de US$ 1,30 por minuto nessas ligações internacionais. O Departamento de Justiça estima que até 95 por cento das chamadas não atendiam aos critérios de serem originárias dos Estados Unidos ou de serem de uma pessoa com deficiência auditiva.
Para reduzir o número de golpistas que utilizam o serviço de forma fraudulenta, a FCC criou um novo requisito em 2008 que forçou as telecomunicações a coletar nomes e endereços de usuários com deficiência auditiva para verificar o registro no serviço. De acordo com o relato do Departamento de Justiça, a AT&T tentou obter a verificação por meio de cartões postais enviados para usuários registrados existentes, mas só conseguiu verificar 20% de toda a base de usuários registrados até setembro 2009.
Diante da possibilidade de a receita arrecadada do governo federal cair drasticamente, a administração da AT&T procurou outra forma de verificar os usuários de acordo com as diretrizes fornecidas pela FCC. De acordo com o Departamento de Justiça, diretor técnico sênior da AT&T Burt Bossi afirmou “Esperamos um sério declínio no tráfego porque a fraude chegará a zero (pelo menos temporariamente) e não registramos clientes suficientes para compensar”, para outros gestores da empresa na época.
Durante outubro de 2009, a AT&T adotou um novo sistema de verificação computadorizado chamado DASH, que verificava o endereço do usuário apenas verificando se o endereço existia. Por exemplo, um golpista operando fora da Nigéria poderia hipoteticamente registrar qualquer endereço postal nos Estados Unidos e a AT&T consideraria esse usuário uma pessoa com deficiência auditiva verificada. Posteriormente, os registros aumentaram após as mudanças ocorrerem e o Departamento de Justiça afirma que a AT&T estava ciente do aumento acentuado de golpistas que utilizam o serviço.
Embora a AT&T pudesse ter registrado o endereço IP de origem de qualquer usuário registrado no serviço para pelo menos eliminar uma parte dos golpistas por localização do país, a empresa argumenta que “A AT&T seguiu as regras da FCC para fornecer serviços de IP Relay para clientes com deficiência e para buscar reembolso por esses serviços,”Em comunicado divulgado Ars Técnica. Um representante da empresa afirmou “Como a FCC sabe, é sempre possível que um indivíduo faça uso indevido dos serviços de IP Relay, assim como alguém pode fazer uso indevido dos serviços de IP Relay. sistema postal ou uma conta de e-mail, mas as regras da FCC exigem que completemos todas as chamadas de clientes que se identificam como desabilitado.”
O Departamento de Justiça está buscando indenização tripla da AT&T em relação à cobrança da taxa de US$ 1,30 por minuto pelas ligações fraudulentas, basicamente devolver os US$ 16 milhões originais ao contribuinte americano, mais US$ 32 milhões adicionais como punição pela exploração do sistema destinado a auxiliar a audiência prejudicado. O procurador dos EUA, David J. Hickton afirmou “Os contribuintes não devem suportar o custo dos abusos do sistema de retransmissão de telecomunicações. Aqueles que utilizam indevidamente fundos destinados a beneficiar deficientes auditivos e de fala devem ser responsabilizados.”
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