A espaçonave russa Soyuz sofreu danos na Estação Espacial Internacional (ISS) em dezembro, quando um vazamento a causou perder uma grande quantidade de refrigerante.
Após uma investigação, a NASA e a sua homóloga russa, Roscosmos, decidiram envie uma espaçonave Soyuz substituta em 20 de fevereiro.
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Mas o incidente incomum deixou os operadores da ISS com uma séria preocupação: como seria a evacuação dos três Soyuz? astronautas – Sergey Prokopyev e Dmitry Petelin da Roscosmos, e Francisco Rubio da NASA – no caso de um emergência?
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Agora foi decidido que se houver uma chamada para evacuar a ISS antes da chegada da Soyuz substituta, Rubio entrará no Crew Dragon da SpaceX espaçonave, que trouxe os quatro astronautas da Crew-5 à ISS em outubro, enquanto Prokopyev e Petelin entrarão na danificada Soyuz nave espacial.
Isso pode parecer um negócio injusto para os russos, mas a análise dos operadores da ISS sugere que a cápsula seria seguro trazer a dupla para casa no caso improvável de uma emergência na ISS ocorrer nos próximos semanas.
A preocupação com a cápsula Soyuz é que sem o seu refrigerante, o interior poderia aquecer a um nível perigoso ao entrar na atmosfera da Terra em alta velocidade.
Mas o gerente do programa da ISS, Joel Montalbano, disse em uma recente conferência de imprensa que tirar Rubio da Soyuz removeria um terço da carga de calor humana, aliviando o estresse da espaçonave.
Mas a NASA também precisava descobrir se o Crew Dragon seria capaz de transportar mais uma pessoa do que foi projetado. Após uma revisão dos sistemas da espaçonave, o veículo foi de fato declarado seguro para transportar Rubio.
Se o Dragon for necessário para uma evacuação de emergência, o astronauta americano sentar-se-á num assento num local normalmente reservado para carga, e serão usadas correias de carga para prendê-lo ao chão.
Os resultados de uma investigação inicial sugerem que o vazamento da Soyuz foi causado por um micrometeoróide atingindo a cápsula em alta velocidade. Stich disse que a SpaceX projetou o Crew Dragon com blindagem extra para combater tais ataques, com construções futuras possivelmente ganhando ainda mais proteção.
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