Desde que assumiu a sua forma atual no ano modelo de 2004, o Toyota Prius tornou-se um local familiar nas estradas de todo o mundo. No entanto, isso pode mudar em breve. A Toyota está considerando grandes mudanças no estilo da próxima geração do Prius para ampliar seu apelo.
“Há uma tendência entre a maioria das pessoas de que elas estão prontas para um novo visual do Prius”, disse Chris Hostetter, vice-presidente do grupo Toyota nos EUA para planejamento estratégico. Bloomberg.
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A Toyota ainda não tomou uma decisão final sobre o estilo da próxima geração do Prius que, segundo Hostetter, será lançado em “pouco mais de um ano”, mas está analisando várias opções. O novo híbrido poderá ser uma evolução do estilo do atual Prius, ou algo completamente diferente.
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O Prius definitivamente tem um formato distinto, mas não agrada a todos. Depois de duas gerações, a Toyota também pode precisar de um novo visual para atrair mais atenção e potencializar vendas.
Um Prius redesenhado também poderia fazer parte de um movimento maior na segunda maior montadora do mundo. O CEO da Toyota, Akio Toyoda, tem incentivado sua empresa a fabricar carros mais emocionantes e, a partir de do esportivo Scion FR-S aos novos modelos menos enfadonhos Avalon e Lexus, a Toyota está avançando nessa direção direção.
No entanto, mudar o Prius apresenta alguns problemas para a Toyota. O formato de cunha do híbrido não foi projetado para ter boa aparência, mas sim para máxima eficiência aerodinâmica. O pára-brisa fortemente inclinado, a traseira romba (os designers chamam de cauda Kamm) e os vincos em todos os quatro cantos do modelo atual se combinam para fazer do Prius um dos carros mais escorregadios da estrada e, consequentemente, um dos mais combustíveis eficiente.
Um novo formato também poderia prejudicar o reconhecimento da marca, conquistado a duras penas, pelo Prius. Uma remodelação pode atrair novos compradores, mas também pode alienar os fiéis ou tornar o novo carro menos reconhecível como um Prius.
Felizmente, a atual família de Priuses está mantendo a linha. As vendas globais dos quatro modelos (hatchback, plug-in, Prius v wagon e Prius c compact) totalizaram 691.281 até setembro. Isso faz de 2012 um ano recorde para o Prius, embora no seu último ano recorde (2010) apenas o hatchback básico estivesse à venda.
A concorrência também está se aproximando. A Ford vendeu 3.182 de suas novas peruas híbridas C-Max no mês passado, em comparação com 2.769 do comparável Prius vs.
Seja como for, o próximo Prius também terá uma nova plataforma modular que será usada em outros veículos Toyota. Mudanças no sistema Hybrid Synergy Drive da empresa também são prováveis, embora a empresa não diga se o próximo Prius mudará de baterias de níquel-hidreto metálico para baterias de íon de lítio usadas pelos concorrentes.
Grandes mudanças podem estar por vir, mas a Toyota tem planos igualmente grandes para o Prius. A empresa quer continuar expandindo a “família” Prius (Prius conversível, alguém?) E diz que o híbrido pode vender mais que seus robustos Camry e Corolla até o final da década.
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