Nove meses após a vitória do TechCrunch Disrupt 2011, Agitador, uma plataforma de bate-papo social baseada em avatar, lançada em 7 de junho. Enquanto no ano passado estávamos cético em relação ao site, decidimos testá-lo na data de lançamento e participar da diversão. Como um bônus adicional, a banda Far East Movement estava programada para fazer uma aparição de uma hora para sair com o público do Shaker.
Ao entrar no Club53, um encontro virtual noturno que abre todas as noites às 7h53 PST / 10h53 EST, nós foram apresentados a uma sala kitsch repleta de tecnólogos curiosos, usuários preocupados com agências e músicos amantes. O ambiente da sala era descontraído e, mais importante, as multidões que se misturavam para as discussões eram acessíveis. Em um bar na vida real, uma multidão de 10 pessoas pode ser o último grupo que você abordaria, mas os avatares ajudam a se livrar dessa barreira psicológica. É como entrar em outra sala de bate-papo, embora o número de pessoas com quem você pode conversar ao mesmo tempo seja restrito a uma dúzia de usuários.
Vídeos recomendados
Desde a sua versão beta privada, ficou evidente que a plataforma, no lado do servidor, tinha sido afinada em preparação para o seu lançamento. Felizmente não tivemos problemas com sua instabilidade, apesar da sala lotada. A experiência do usuário, por outro lado, parecia ter poucas ou nenhuma mudança visível. Os usuários ainda podem enviar bebidas compradas virtualmente e comandar o avatar para dançar.
Conexões comuns vs. Interesses similares
Como você precisa fazer login com uma conta do Facebook, o Open Graph do Facebook permite que o Shaker obtenha filmes e músicas favoritos, onde você trabalhou, que escola frequentou e praticamente qualquer informação que os usuários possam usar para conhecê-lo melhorar. Mas a expectativa de que as conversas serão estimuladas pelo interesse de dois usuários do Facebook no Maroon 5 é uma suposição superficial. Descobrimos que poucos ou nenhum usuário foi obrigado a conversar com base em interesses semelhantes.
Ao entrar na sala, você ficará surpreso com quantas pessoas compartilhará uma conexão comum. Os avatares são até codificados por cores como uma forma de motivar os usuários a se conectarem com estranhos.
O cofundador do Shaker, Gad Maor, explicou o sistema. “A primeira coisa que importa para nós é a conexão amigo de amigo. É por isso que você vê as cores diferentes”, disse Maor. “Conforme explica o tutorial aos usuários, os avatares destacados em azul são amigos, enquanto os destacados em amarelo são indivíduos com quem os usuários terão uma conexão comum. Todo mundo está de cinza.”
Esclarecendo os equívocos de Shaker
Houve alguns comentários que pareceram ecoar durante as discussões durante a noite. Primeiro, os usuários ficaram chateados por não conseguirem tocar a música da sala. Em segundo lugar, os participantes do Shaker tinham a impressão de que a plataforma era concorrente do Turntable.fm. Mas você não poderia culpá-los pela associação. A música é um recurso central da plataforma; Bandpage, Vevo e Soundcloud são aparentes parceiros do Shaker, já que seus logotipos em forma de pôster foram espalhados por todo o espaço digital. Somando-se a isso, uma banda mainstream, Far East Movement, também faria uma aparição.
Gad esclareceu esse equívoco. “Não vejo a Turntable como uma concorrente. [Shaker] está reinventando as salas de bate-papo de uma forma onde as identidades desempenham um papel maior.” Gia disse. “Aqui os papéis são diferentes. Shaker é um lugar onde as comunidades se reúnem, então os papéis não são ‘DJ’, mas sim ‘Anfitriões’ de encontros.”
Em outras palavras, Shaker está trazendo plataformas voltadas para a comunidade que permitem reuniões na vida real, como Meetup.com, em formato virtual. “Estamos fazendo isso de forma seletiva. Mas sim, daremos às comunidades um lugar online.”
A música, por outro lado, é um nicho que pode ajudar a aumentar rapidamente sua base de usuários. Embora seja improvável que o DJing seja um recurso tão cedo, o Shaker apresentará várias bandas a cada semana e os usuários podem confirmar presença nos eventos na página inicial do Shaker.
Estreia Shaker do Movimento do Extremo Oriente
A participação do Movimento do Extremo Oriente foi pontual, mas decepcionante. Apesar de passar uma hora na sala, a música do grupo tocando ao fundo durante uma hora inteira e multidões de usuários reunindo-se para conversar com cada membro do grupo de quatro peças, suas respostas foram limitadas a poucas palavras e ao mínimo interação. Quando perguntamos a Kevin Nishimura, do Far East Movement, sobre o que ele pensava sobre Shaker, ele simplesmente nos disse: “Shaker é demais.” Dava para perceber que a banda só queria entrar e sair, e alguns fãs aceitaram perceber. “Eles parecem apenas se aproximar de meninas”, disse-me uma usuária. “Talvez seja por isso que eles me abordaram.”
Embora possamos dizer com segurança que a presença do Movimento do Extremo Oriente na sala pouco contribuiu para despertar o entusiasmo, esperamos que este seja apenas um caso isolado. Se aprendemos alguma coisa com a estreia do Airtime, a presença de uma celebridade pode não obrigar os usuários a migrar para o serviço.
Responsabilidade para usuários desonestos
Se o Chatroulette for uma indicação dos perigos de conversar com estranhos, você saberia que é fácil para uma start-up cair na armadilha de atrair os usuários errados, principalmente aqueles que pretendem prejudicar a plataforma e seus comunidade. Mesmo na noite de estreia, um usuário não pôde deixar de postar links para pornografia. À medida que a base de usuários do Shaker começa a crescer inevitavelmente, ele precisará ser responsabilizado pelas possíveis dores de cabeça legais que possam surgir da ação de seus usuários.
Monetizando Shaker
Shaker tem várias maneiras de monetizar a plataforma.
Compras dentro do aplicativo – Comprar bebidas para você ou para outros usuários custa o uso de sua moeda virtual, e outras compras no aplicativo virão em breve. Poderíamos ver Bacardi ou Smirnoff entrando no menu virtual de bebidas, e Prada ou The Gap oferecendo um guarda-roupa para avatares.
Anúncio – Percebemos que os cartazes mudariam de imagem entre seus parceiros participantes, mas o mesmo espaço poderia facilmente ser utilizado para publicidade. Os videoclipes do Vevo também foram retirados do YouTube, reproduzidos nos bastidores durante a participação especial do Far East Movement.
Compras de música – O Shaker foi construído pensando no músico e na descoberta musical. Por exemplo, um case de guitarra aberto serviu como caixa de “gorjetas” (ainda em desenvolvimento), um recurso que incentiva os usuários a dar dicas aos artistas sobre a música que toca ao fundo. Shaker incluiu um reprodutor de música universal e botões que o acompanham para ajudar a encontrar informações sobre os artistas apresentados, vinculando diretamente à página da banda no Facebook. Poderíamos facilmente ver esses recursos incorporando um programa de afiliados do iTunes.
Ingressos – Conhecendo a intenção de Shaker de criar um local onde as comunidades possam se reunir, não ficaríamos surpresos em ver promotores ou anfitriões de eventos vendendo ingressos para oportunidades de networking privado ou shows.
Pensamentos finais
A experiência geral terminou com uma nota positiva e foi divertido poder sair e conhecer novas pessoas, incluindo Robert Scoble, J.Sider da Bandpage e um engenheiro de software da Airtime. Embora tenha pequenos problemas, esta é uma plataforma social que esperamos que ganhe força. Até então, serão alguns meses interessantes para observar como a equipe do Shaker itera com base no feedback do usuário, ao mesmo tempo em que se marca mais como Meetup.com do que como Turntable.fm.
