Antes do primeiro PC da Apple, um “computador pessoal” era praticamente uma calculadora cara, construída a partir de um kit, que poderia resolver problemas matemáticos com interruptores e luzes. A chegada do Apple II transformou seus complexos antecessores em algo que qualquer um poderia usar, e a impressão 3D pode estar prestes a passar por uma revolução semelhante. Embora ainda estejamos longe do sonho de Star Trek de poder imprimir alimentos ou replicar produtos complexos como um iPod, a impressão 3D está prestes a entrar na sua empresa ou sala de estar e ser incrivelmente útil.
Da prancheta ao plástico
Se você nunca assistiu a uma impressora 3D, elas podem ser muito divertidas – confira esse vídeo para ter uma noção do estado da arte hoje. Esses caras digitalizam uma chave inglesa, tiram uma imagem dela e produzem uma duplicata funcional usando uma impressora 3D. Tenho dúvidas se seria realmente tão forte quanto uma chave de aço, mas parece forte o suficiente para a maioria dos usos. Imagine: se você quisesse deixar a chave maior, menor, com cabo maior, bastaria ajustá-la em um computador e depois imprimir o resultado exclusivo para resolver seu problema específico.
Você nunca precisaria comprar um conjunto de ferramentas, basta imprimir as ferramentas necessárias conforme necessário. O único problema é que essas impressoras 3D são muito caras no momento. Mas eles estão ficando mais acessíveis e já são muito mais úteis do que os computadores pessoais (ou mesmo computadores para pequenas empresas) que tínhamos no mercado antes do lançamento do Apple II.
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Prototipagem rápida
A maioria das impressoras 3D atuais são usadas para prototipagem rápida. Seja usado para imprimir modelos funcionalmente precisos ou para criar peças que podem ser usadas para criar moldes para peças fundidas usadas em protótipos, essas impressoras reduziram significativamente o tempo de lançamento no mercado, para tudo, desde turbocompressores até os carros reais que eles dirigem em.
Estamos apenas no topo deste ponto de inflexão, porque as pessoas não gostam muito de mudanças. Engenheiros acostumados com métodos mais tradicionais de prototipagem – como modelos de argila ou madeira – estão lentamente chegando à ideia de usar uma dessas impressoras. Assim que o fizerem, ou quando a próxima geração de engenheiros o fizer, você provavelmente verá não apenas produtos mais inovadores, mas também melhores. Afinal, com a modelagem 3D, eles podem fazer mais prototipagem e descobrir mais problemas mais rapidamente.
Portanto, você verá os resultados da impressão 3D por muito tempo, porque provavelmente poderá comprar uma. Na verdade, muitos de nós provavelmente estamos vendo o resultado agora, mas ainda não percebemos.
Em casa
O Santo Graal deste mercado – aquele que poderia fazer pela impressão 3D o que o iPod fez pelos tocadores de música portáteis – seria uma impressora doméstica. Provavelmente veremos um desses muito antes do final da década. Reduzir o custo de algo leva muito menos tempo do que criá-lo, e grande parte da economia provavelmente virá da produção em maior volume.
Da impressão de arte a modelos, ferramentas para carros antigos, peças sólidas, peças móveis, acabamentos de casas e até itens de vestuário, como fivelas de cintos, os consumidores comuns poderiam encontrar todos os tipos de usos para um 3D pessoal impressora. Pense em algo legal, modele-o em nosso PC, depois torne seus pensamentos sólidos e pegue a impressora para pegar seu gadget personalizado. Você nem precisa saber como modelar para si mesmo. Quer uma reprodução do que você acabou de ver no filme Disney Star Wars em sua mesa? Basta baixar o arquivo do modelo e imprimi-lo.
Uma tocha procurando um portador
Portanto, a impressão 3D está pronta para uma revolução, mas qual empresa será a responsável por isso? A MakerBot fez um grande esforço com seus modelos Replicator acessíveis, mas também pode não ser tarde demais para descartar alguns nomes mais antigos. Curiosamente, a HP pode ter uma vantagem única aqui. Ela já se interessou pela impressão 3D comercial com a Designjet 3D da marca HP e atualmente domina o mercado tradicional de impressoras de consumo com quase 40% de participação de mercado. Se a HP conseguir executar a transição de um para o outro, este poderá ser o seu caminho para se tornar a próxima Apple.
Quer os executivos da HP vejam isso ou não, acho que a impressão 3D tem boas chances de ser o próximo grande sucesso. Você concorda ou acha que alguma outra tecnologia, como a robótica pessoal, será a primeira a chegar?
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