Controlando drones com sua mente
Só no último ano, as corridas de drones amadureceram de um hobby marginalizado para um esporte totalmente reconhecido, completo com uma parceria com a ESPN e prêmios de campeonato de até US$ 250.000. Na semana passada, a Universidade da Flórida deu um passo adiante no esporte ao realizar a primeira corrida de drones controlada pelo cérebro.
Equipados com fones de ouvido de eletroencefalograma alimentados por tecnologia de interface cérebro-computador (BCI), os participantes pilotaram drones por um percurso de dez metros usando apenas suas ondas cerebrais. A corrida foi tão emocionante quanto observar tartarugas correndo por um estacionamento – mas mesmo assim o feito foi impressionante.
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Os fones de ouvido de eletroencefalograma (EEG) são calibrados para a atividade elétrica do cérebro de um determinado piloto. Enquanto usam um dos fones de ouvido de EEG de US$ 500, os pilotos são orientados a pensar em levar algo adiante. O fone de ouvido detecta e registra a atividade neural do usuário e fornece essas informações aos programadores que desenvolva código que traduza a ideia de avançar em comandos de computador que movem um drone para frente.
A tecnologia BCI e os headsets EEG têm aplicações muito além das corridas de drones. Na verdade, a BCI vê a maior parte do seu desenvolvimento em ambientes de investigação médica, particularmente no que diz respeito a ajudar as pessoas com deficiência a aceder e a interagir com o mundo que as rodeia. Mas a tecnologia BCI também pode ser utilizada para nos ajudar a interagir com a Internet das Coisas – a rede de dispositivos interligados, desde termóstatos inteligentes a frigoríficos.
Chris Crawford, estudante de doutorado em computação centrada no ser humano, compartilhou esse sentimento com o Imprensa Associada. “Com eventos como este, estamos popularizando o uso da BCI em vez de ela ficar presa no laboratório de pesquisa”, disse ele. “A BCI era uma tecnologia voltada especificamente para fins médicos e, para expandi-la para o público em geral, temos de abraçar estes dispositivos de marca de consumo e empurrá-los para o limite."
A corrida foi organizada por estudantes de ciência da computação e pelo professor Juan Gilbert, da Universidade da Flórida. Com o relativo sucesso da primeira corrida de drones controlada pelo cérebro e a riqueza de potencial da tecnologia, Gilbert convidou outras universidades para formar equipes para uma corrida em 2017.
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