Instituto de Pesquisa Messerli/Vetmeduni Viena
As pessoas fazem praticamente qualquer coisa pelos seus cães, mas mimá-los muitas vezes pode fazer mais mal do que bem. Os cães precisam de estímulo, disciplina e uma quantidade razoável de exercício mental, mesmo na velhice. O problema é que, à medida que os cães amadurecem, seus humanos tendem a relaxar no treinamento e a deixar seus animais de estimação relaxarem e agirem de forma teimosa.
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Agora, pesquisadores do Laboratório de cães inteligentes da Universidade de Medicina Veterinária de Viena estão conduzindo testes sobre uma forma de alta tecnologia para manter os cães engajados até a velhice. Em um estudo publicado recentemente na Biblioteca Digital ACM, os pesquisadores usaram jogos para tablets e dispositivos touchscreen como forma de treinamento cerebral para cães, o que, segundo eles, pode ajudar os animais de estimação a ficarem mais alertas cognitivamente.
“Treinamos e testamos cães de estimação desde 2008”, disse Lisa Wallis, pesquisadora e primeira autora do estudo, à Digital Trends. “Cães de todas as idades… e de diferentes raças e raças mistas viajaram para o laboratório e foram treinados por pesquisadores e treinadores de cães. Ao longo dos anos, aperfeiçoamos nossa técnica e protocolo de treinamento. Devido ao fato de termos um projeto em andamento com cães idosos, usamos a tela sensível ao toque para procurar diferenças de idade nas habilidades cognitivas. Muitos dos donos de cães que participaram estavam muito céticos sobre se seus cães poderiam aprender a usar a tela sensível ao toque. Na verdade, os cães mais velhos demoraram mais para treinar, mas foram capazes de aprender o protocolo e de completar as tarefas que lhes definimos.”
No Clever Dog Lab, Wallis e seus colegas colocaram animais de estimação à prova com quebra-cabeças baseados em tablets que desafiavam os animais a interagir com uma tela sensível ao toque e a realizar tarefas digitais simples. Por exemplo, selecionar um ícone com seu nariz provocaria uma recompensa por parte do treinador. Pode ter levado mais tempo, mas até os cães mais velhos pareceram finalmente pegar o jeito.
“O fato de os cães mais velhos terem conseguido aprender tarefas tão abstratas e às vezes difíceis foi muito encorajador”, disse ela. “Eles não apenas aprenderam, mas muitos proprietários comentaram o quanto seus cães gostaram das sessões com tela sensível ao toque.”
Wallis disse que isso a deixa otimista de que ferramentas centradas em animais de estimação, como Vagem de filhote e Pet Inteligente pode ajudar os cães jovens a amadurecer e os cães maduros a permanecerem jovens, e ela espera ver mais brinquedos interativos entrando no mercado. No entanto, Wallis alertou que os animais também são indivíduos e o que pode estimular positivamente um cão pode frustrar outro.
“Portanto, para qualquer animal de estimação, é importante monitorar seu comportamento e procurar sinais de estresse ao interagir com a tecnologia”, disse ela.
Mas se o seu cachorro parece gostar, deixe-o brincar! Afinal, se os humanos podem beneficiar da tecnologia, por que nossos animais de estimação não deveriam?
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