Uma equipe de busca na Austrália encontrou uma pequena cápsula radioativa que recentemente caiu de um caminhão ao longo de um trecho de estrada de 1.400 quilômetros.
Comparado a encontrar uma agulha num palheiro, a equipa passou dias a vasculhar uma autoestrada na Austrália Ocidental, realizando uma busca visual e também utilizando equipamento especializado capaz de detetar radiação.
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Acredita-se que a cápsula de césio-137, que tem apenas 6 milímetros de diâmetro e 8 milímetros de comprimento, tenha caído do caminhão durante uma viagem recente de uma mina no deserto operada pela Rio Tinto até um depósito na cidade de Perth.
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Mídia de notícias locais relatado que a cápsula foi encontrada ao lado da estrada na quarta-feira, cerca de 74 quilômetros ao sul de Newman na Great Northern Highway, a uma distância relativamente curta da mina onde sua jornada começou.
Essa cápsula é comumente usada em medidores de densidade para trabalhos de mineração. Este em particular começou sua jornada supostamente preso com segurança dentro do caminhão, mas acredita-se que as vibrações durante a longa viagem - equivalente a viajar de Los Angeles a Portland - fez com que ele se soltasse antes de cair por uma fresta do veículo e cair no estrada.
Embora o incidente tenha ocorrido entre 11 e 16 de janeiro, só na quarta-feira da semana passada é que as autoridades perceberam que a cápsula estava desaparecida.
Após a descoberta, Simon Trott, executivo-chefe da mineradora Rio Tinto, disse estar “incrivelmente grato” pelo esforço feito para localizar a cápsula e pediu desculpas pelo infeliz episódio.
“Embora a recuperação da cápsula seja um grande testemunho da habilidade e tenacidade da equipe de busca, o fato é que ela nunca deveria ter sido perdida”, disse Trott. “Estamos levando este incidente muito a sério e realizando uma investigação completa e completa sobre como aconteceu.”
Quando surgiu a notícia do desaparecimento da cápsula, o público foi avisado para ficar bem longe dela caso a encontrasse. O diretor de saúde da Austrália Ocidental disse que a cápsula emite radiação equivalente a 10 raios X por hora. O contato com tal componente pode causar danos à pele, queimaduras e enjoos causados pela radiação, enquanto a exposição a longo prazo pode causar câncer.
A cápsula foi encontrada bem longe de qualquer comunidade, e as autoridades estão agora verificando o local para garantir que não haja danos na área imediata ou consequências ambientais duradouras.
Devido à natureza bizarra do incidente, as autoridades também estão verificando se protocolos rígidos foram devidamente seguidos para a embalagem e transporte da cápsula radioativa.
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