Há cento e sessenta e cinco anos, Netuno, o oitavo planeta do nosso sistema solar, foi descoberto. Ontem, Netuno retornou ao local onde foi descoberto pela primeira vez desde então. São 165 anos para completar uma única órbita ao redor do Sol e foi certamente uma ocasião digna de celebração. Felizmente, a NASA tinha o Telescópio Espacial Hubble apontou direto para o orbe azul para comemorar o aniversário.
Netuno está a 4,5 bilhões de quilômetros do Sol, ou cerca de 30 vezes mais longe que a Terra. Estar tão longe não significa apenas que a órbita de Netuno é lenta, mas também que o planeta está muito frio. A imagem acima foi tirada em intervalos de quatro horas; com o dia de 16 horas de Netuno, essas quatro imagens cobrem a maior parte do planeta. As listras brancas e fofas são de fato nuvens, mas não do tipo terrestre. Em vez disso, devido à baixa temperatura ambiente de Netuno, eles são, na verdade, faixas de metano congelado em grandes altitudes.
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De acordo com a NASA, Netuno tem uma inclinação de 29 graus, o que, como a inclinação de 23 graus da Terra, faz com que o planeta experimente as estações. Neste momento, as estações de Netuno são opostas às da Terra, com verão no hemisfério sul e inverno no norte. Enquanto aqui na Terra trocamos entre calças e shorts a cada poucos meses, em Netuno cada estação dura 40 anos.
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A imagem acima é uma composição de fotos do Hubble costuradas pela NASA. O lapso de tempo entre as imagens explica por que parece haver múltiplas luas nas mesmas órbitas. A NASA tirou inúmeras fotos com três filtros de cores diferentes para realçar a verdadeira tonalidade da atmosfera de Netuno. Sabe-se que mais de 30 luas orbitam Netuno, mas a maioria orbita muito longe para caber nesta foto.
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