Acredite ou não, o atual recorde mundial ilimitado de velocidade na água foi estabelecido por um piloto australiano de lanchas chamado Ken Warby, em um barco de madeira chamado Espírito da Austrália que ele construiu em seu quintal. Em 8 de outubro de 1978, no rio Tumut, perto de Sydney, Warby levou o barco a incríveis 317,59 milhas por hora – quebrando o recorde anterior de 288,59 milhas por hora estabelecido um ano antes.
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É importante notar, no entanto, que duas corridas separadas de um quilômetro devem ser registradas para se qualificar. para o Recorde Mundial Ilimitado de Velocidade na Água, e a velocidade média de ambas as corridas torna-se a oficial velocidade. Portanto, a segunda corrida de Warby foi ainda mais rápida que o recorde oficial – 328 mph, para ser exato – quando ele estabeleceu o recorde na Austrália.
Para atingir uma velocidade tão incrível, Espírito da Austrália teve que ser equipado com um motor potente - um Motor a jato Westinghouse J34, na verdade. A Westinghouse Aviation Gas Turbine Division desenvolveu o motor em 1940, projetando-o para produzir mais de 3.000 libras de empuxo, o que explica como a minúscula embarcação de madeira era capaz de se mover tão rapidamente.
O barco mais rápido do mundo - 511 km/h - Ken Warby - ótimo documentário de 30 anos atrás
O ato de estabelecer tal recorde é extremamente perigoso. Desde a década de 1930, 85% de todos os que tentaram estabelecer um novo recorde chegaram ao fim. Até mesmo Donald Campbell, o herói de infância de Warby e detentor do recorde britânico de velocidade em terra e na água (que deteve consecutivamente recordes mundiais de velocidade na água de 1955 a 1964), morreu tentando estabelecer outro recorde em 1967, depois que seu barco decolou meio da corrida. Apesar disso, Warby queria se tornar o primeiro australiano a estabelecer o recorde. Mesmo diante de tais probabilidades mortais, os entusiastas de barcos a motor em todo o mundo cobiçam o World Unlimited Water Speed Record, muitos dos quais colocam tudo em risco todos os anos na tentativa de alcançar novas velocidades.
Antes de 1978, a América e a Grã-Bretanha iam e voltavam continuamente como recordistas, até que Warby conquistou o recorde para a Austrália. A corrida histórica de Warby derrubou o barco americano Traficante e o piloto Lee Taylor, que foi a primeira pessoa a superar Donald Campbell e o Pássaro Azul K7, o último dos quais estabeleceu recordes consecutivos de julho de 1955 a dezembro de 1964. Desde que Warby estabeleceu o recorde, Espírito da Austrália está invicto e o título recorde permanece com o piloto australiano. Vários projetos estão atualmente em andamento para quebrar o teto de 318 mph, incluindo o da Grã-Bretanha Mercúrio, da América Desafio Americanoe vários outros.
Para não ficar para trás, Warby passou a tocha de corrida para seu filho Dave, e ambos começaram a construção em Espírito da Austrália II em 2013. A nave seguinte estaria equipada com dois motores a jato Rolls-Royce Orpheus 803. O original Espírito da Austrália está agora em exibição no Museu Marítimo Nacional Australiano. Se Dave seguirá os passos de seu pai e tentará estabelecer seu próprio recorde no Espírito da Austrália II ainda está para ser visto, mas enquanto isso, Ken Warby estará aproveitando sua aposentadoria e a satisfação de realizar o sonho de sua vida – e viver para contar a história.
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