Durante abril de 2008, Michael J. Birkeland decidiu que seria uma ideia brilhante roubar um laptop de uma sala de aula da Universidade Utah Valley. O laptop pertencia a Perry Stewart, professor de arte da UVU. Stewart usou o laptop principalmente para palestras, portanto, seus cursos e apresentações foram armazenados no computador. Dois dias depois, o computador foi recuperado de Birkeland, mas todos os arquivos de Stewart foram apagados. Birkeland admitiu o crime e não contestou o roubo, uma contravenção de classe A.
Stewart tentou recuperar os dados excluídos e conseguiu recuperar o acesso a mais de 27.000 arquivos usando um serviço de recuperação. Os arquivos recuperados eram utilizáveis, mas demoraram aproximadamente 350 horas para organizar e renomear os arquivos. Além disso, Stewart foi forçado a recriar mais de 100 Power Point apresentações para palestras que não puderam ser recuperadas. O estado estimou que cada apresentação exigiu seis horas para ser criada e totalizou todo o tempo de recuperação de Stewart em 950 horas.
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Com base no tempo de recuperação de Stewart, o estado argumentou que Birkeland deveria fornecer uma restituição financeira no valor de US$ 47.500 (US$ 50 por hora pelo tempo gasto na recuperação de arquivos). Birkeland se opôs à decisão alegando que a acusação de contravenção tinha um limite de US$ 1.000 em danos e Stewart seria pago de qualquer maneira devido à estrutura salarial do cargo. Depois de ouvir ambos os argumentos, o tribunal distrital decidiu contra a alegação de contravenção de Birkeland, mas restituição financeira ajustada ao tempo gasto além da posição assalariada no universidade. Birkeland foi condenado a pagar 25% das 950 horas a uma taxa de US$ 41 por hora, um total de US$ 9.758.
Birkeland recorreu da decisão, mas os juízes Carolyn McHugh e Stephen Roth consideraram a admissão de culpa de Birkeland justificativa mais do que suficiente para manter a sentença financeira. Eles também acreditavam que a exclusão dos arquivos tinha como objetivo permitir que Birkeland vendesse o laptop rapidamente em um serviço de terceiros como Lista de Craigslist ou eBay.
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