Depois do mícron alienou a marca Lexar no ano passado, para voltar a focar no mercado empresarial, o destino da popular empresa de cartões de memória estava no ar. A marca acabou sendo salva graças à aquisição da Longsys, com sede na China, mas para os membros da equipe de liderança anterior da Lexar com sede nos EUA, era hora de atualizar seus perfis no LinkedIn – ou, no caso do gerente geral Wes Brewer, iniciar um cartão de memória totalmente novo empresa.
Essa empresa é ProGrade Digitale, como o nome sugere, focará exclusivamente nos mercados de fotografia e videografia de alta qualidade. A Digital Trends conversou com Brewer, que atuará como CEO da nova empresa, e com o vice-presidente de marketing Mark Lewis (também anteriormente da Lexar) sobre como a ProGrade Digital planeja construir um cartão de memória melhor.
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Com a memória flash controlada por apenas um pequeno grupo de fabricantes, tentar abrir uma nova empresa no setor parece assustador. Felizmente, Brewer e sua equipe podem contar com mais de 60 anos de experiência combinada na indústria, aproveitando conexões pessoais com fornecedores para adquirir componentes da mais alta qualidade.
“Relacionamentos anteriores são a base para a construção desta empresa”, disse Brewer.
Embora ser um peixe pequeno em um grande lago possa parecer um desafio, é exatamente isso que dará à ProGrade Digital uma vantagem no atendimento a fotógrafos e cineastas entusiastas e profissionais. Do ponto de vista de um fabricante de memória flash, o mercado de fotos e vídeos de última geração é simplesmente muito pequeno; focar nisso simplesmente não faz sentido financeiro. É por isso que a Micron abandonou o Lexar; o potencial de receita da venda de memória para data centers e Smartphone fabricantes era simplesmente muito maior. A ProGrade Digital, entretanto, está dimensionada adequadamente para seu mercado-alvo e produzirá um conjunto restrito de produtos adaptados a clientes específicos.
Livre de falhas
Além de apenas produzir os cartões, a ProGrade Digital está fazendo algumas coisas de maneira diferente de outros fabricantes. Primeiro, ele testa completamente cada cartão que vende, realizando um ciclo completo de leitura/gravação em cada célula de memória, um processo que pode levar mais de 45 minutos para cartões de maior capacidade. Este é um grande contraste com os testes muito mais limitados tradicionalmente feitos por outras empresas de cartões de memória, incluindo o já impressionante testes realizados pela Lexar.
“Estamos nos esforçando para zero falhas em campo”, disse Brewer.
Cada cartão de memória também possui um número de série de 20 dígitos que contém informações como data de fabricação, tipo de controlador, versão de firmware e tipo de memória. Isso ajudará a resolver quaisquer problemas de compatibilidade, por mais raros que sejam, que possam surgir com câmeras futuras. Se um cliente tiver um problema com um cartão, ele poderá fornecer à ProGrade Digital o número de série e um certificado técnico pode verificar rapidamente a mesma série de cartões para confirmar o erro e emitir um cartão de substituição imediatamente.
Essas são coisas nas quais a maioria dos consumidores nunca teria motivos para pensar (escolhendo o cartão de memória certo já é bastante difícil), mas os profissionais que ficaram presos na área com um problema incompatível ou cartão de memória com defeito deve apreciar o maior nível de dedicação aos testes e solução de problemas.
Grau profissional
A empresa está começando com um número limitado de produtos, lançando uma linha única de cartões SD UHS-II e uma linha de cartões CFast 2.0 de alta velocidade. Os cartões SD não serão os melhores em termos de velocidade, mas Brewer disse que o objetivo era atingir a relação preço/desempenho mais competitiva. A velocidade de leitura é avaliada em 200 megabytes por segundo e a velocidade de gravação em 80 MB por segundo. Os cartões são compatíveis com U3, tornando-os adequados para 4K vídeo. Os preços são US$ 55, US$ 95 e US$ 190 para capacidades de 64 GB, 128 GB e 256 GB.
Os cartões CFast 2.0 serão oferecidos em capacidades de 128 GB, 256 GB e 512 GB por US$ 230, US$ 350 e US$ 700, respectivamente (se isso parece alto, observe que a Lexar lançou o o primeiro CFast de 512 GB do mundo cartão no ano passado ao preço de US$ 1.700). As velocidades de leitura são de até 550 MB por segundo e os cartões também atendem à especificação VPG130 defendida pela Canon o que significa que eles oferecem velocidades de gravação sustentadas de 130 MB por segundo ou melhores para captura de vídeo com uso intensivo de largura de banda.
A ProGrade Digital também está lançando um leitor de cartão duplo compacto que aceita cartões CFast 2.0 e SD. O leitor de US$ 80 usa um USB tipo C conector e possui uma taxa de transferência máxima de 10 gigabits por segundo em um barramento USB 3.1 Gen 2, o suficiente para descarregar mídia simultaneamente de ambos os cartões em suas velocidades máximas de leitura. Projetado para uso em campo, ele pode ser conectado magneticamente a um laptop usando a placa de metal adesiva incluída. Isso torna a solução mais elegante, embora ainda de baixa tecnologia, para usuários que usam fita ou velcro para conectar leitores de cartão a seus computadores.
A ProGrade Digital está começando pequena e inicialmente se limitará apenas ao mercado norte-americano, mas a empresa planeja expandir-se mundialmente com o tempo. Embora ainda não possamos falar sobre a qualidade dos seus produtos, é pelo menos reconfortante ver uma empresa enfrentar o desafio de atendendo às necessidades do mercado profissional de fotografia e vídeo, num momento em que a indústria de memória parece estar caminhando para outra direção direção.
