O humilde mouse de computador completa 40 anos hoje

Hoje, quarenta anos atrás - como a música de Sheena Easton 9h às 17h (trem matinal) dominou as paradas musicais, a Califórnia lidou com as consequências imediatas dos terremotos de Westmorland e com o mundo o primeiro caminhão monstro (apelidado de Pé Grande) atropelou sua fileira inaugural de carros abandonados - o mundo da computação mudou para sempre. Não que muitas pessoas tenham notado isso na época.

Em 27 de abril de 1981, chegou o primeiro mouse de computador comercial do mundo, acoplado a um computador pessoal extremamente caro e totalmente futurista que não conseguiu vender.

O computador era o Estrela Xerox, também conhecido como Sistema de Informação 8010. Custou US$ 16.500 com software, o equivalente a US$ 48.000 hoje. (Embora, na verdade, o custo fosse maior, já que eram necessários vários computadores Star interligados para utilizá-los plenamente.)

O Star veio com até 1,4 megabytes de memória real, até 40 megabytes de armazenamento em disco local, um monitor de 17 polegadas display, uma unidade de disquete de oito polegadas, conexão Ethernet, interface gráfica do usuário e, notavelmente, um mecanismo mecânico rato. Isso mudou tudo.

O espírito da revolução roedina

Todas essas características foram, à sua maneira, revolucionárias. Mas o mouse simbolizou a revolução como um acessório que poucos fora dos laboratórios de pesquisa selecionados do Vale do Silício tinham visto antes. Era um dispositivo pequeno e portátil capaz de detectar movimentos bidimensionais em relação a uma superfície plana. Acompanhado por uma interface gráfica composta por janelas, ícones e um cursor na tela, o mouse deu à computação uma dimensão espacial que nunca havia possuído antes. Ele resumiu a nova facilidade de uso da computação (especificamente da computação pessoal). O usuário poderia segurar um mouse na mão e movê-lo pela área de trabalho, com os movimentos físicos refletidos por uma seta na tela. Quando o usuário soltasse o mouse, o cursor permaneceria onde estava na tela até que o usuário precisasse movê-lo novamente.

“O mouse demorou um pouco para descobrir, mas era muito mais curto do que qualquer outra coisa”, Dave Curbow, disse um ex-engenheiro do Xerox PARC, agora aposentado, à Digital Trends. “Você poderia pegá-lo e dizer: ‘O que eu faço com isso? Ah, isso move aquele [ícone na tela]. OK, sim, movo minha mão e ela segue. [Nenhuma outra abordagem que vimos] parecia uma parte tão natural do seu mundo.”

À medida que os terminais de exibição baseados em vídeo se tornaram cada vez mais comuns, a noção de apontar objetos para indicar seu interesse foi algo que os pesquisadores de computação perceberam rapidamente. O mouse não foi o único resultado. Nas décadas anteriores, antes do lançamento do Star, pesquisas foram realizadas em canetas ópticas, trackballs, joysticks, teclas de cursor e até telas sensíveis ao toque de tablets. Embora a Xerox tenha sido a primeira empresa a lançar um computador com mouse disponível comercialmente, ela apenas refinou o mouse, em vez de inventá-lo.

Na verdade, o mouse foi inventado na década de 1960 por Doug Engelbart e Bill English no Augmentation Research Center da SRI International. Ele foi exibido pela primeira vez em uma demonstração em dezembro de 1968 que envergonharia o keynote mais lotado da Apple. Junto com o mouse, Engelbart demonstrou janelas, hipertexto, computação gráfica, videoconferência, processamento de texto, edição colaborativa em tempo real e muito mais. Nos livros de história, o evento ficou conhecido como a “Mãe de Todas as Demonstrações”.

O GATO persegue o rato

Em John Markoff O que o Dormouse disse: como a contracultura dos anos 60 moldou a indústria de computadores pessoais, o autor atribui a responsabilidade pela nomeação do roedor ao cursor correspondente na tela. De acordo com um designer de hardware que trabalhava para o inglês, o cursor na tela era conhecido como CAT, embora ninguém se lembre do que isso significava. Portanto, fazia sentido que o CAT na tela perseguisse os movimentos de, bem, um mouse. Acrescente a isso o fio em forma de cauda que conectava o mouse ao computador, e o nome parecia perfeito.

O rato fez o seu caminho do SRI para o lendário laboratório de pesquisa Xerox PARC com o inglês, antes de fazer sua estreia em um caro minicomputador de 1973 chamado alto, que vendeu apenas cerca de 100 unidades. O Star – que hoje completa 40 anos – deveria ser um Alto para o mercado de massa em menor escala, embora também não tenha conseguido vender em quantidades suficientes. No entanto, o rato era tão claramente emblemático do futuro que não desapareceu aí. Seguindo a Star, o mouse pousou na Apple, com um modelo muito mais barato construído por Dean Hovey, Jim Yurchenko e outros.

“[Eles] realmente o tornaram fabricável a ponto de você poder incluí-lo no preço de venda do computador”, Jerry Manock, o primeiro chefe do Grupo de Design Industrial da Apple, disse à Digital Trends. “Eles fizeram um design incrível de plástico moldado por injeção nele. Ainda estou surpreso que tenha saído tão bem.”

No meu livro A revolução da maçã, Hovey se lembra de ter reaproveitado o primeiro protótipo de rollerball de mouse da Apple de um desodorante para axilas que ele comprou em uma farmácia Walgreens em Mountain View, Califórnia.

O mouse foi lançado com o computador Lisa da Apple (como o Star, era muito caro) antes de encontrar seu ritmo com o primeiro Macintosh em 1984. Quando o Macintosh se tornou um equipamento querido entre os editores gráficos da emergente indústria de editoração eletrônica, o mouse conquistou uma grande base de fãs. Assim que chegou ao Microsoft Windows, seu futuro estava garantido.

Projetos em evolução

Ao longo dos anos, o design do mouse continuou a evoluir. O protótipo original de English era uma caixa de madeira com um botão e rodas presas a potenciômetros internos. No PARC, English trabalhou com um engenheiro chamado Jack Hawley (cujo nome se tornou sinônimo de muitos dos primeiros projetos comerciais). mouses) para desenvolver uma versão que trocasse as duas rodas por uma bola de rolo com codificadores internos duplos para medição movimento. Em 2004, a Logitech construiu o primeiro mouse a laser. Hoje, muitos dos os mouses mais populares são ópticos, contando com LED infravermelho ou vermelho.

Ao mesmo tempo, o formato do mouse continuou a ser refinado: três botões, dois botões, um botão. Em 2014, eu entrevistou Abraham Farag, ex-engenheiro mecânico sênior de design de produtos da Apple. Farag lembrou que, no final da década de 1990, pouco depois de Steve Jobs ter retornado à gestão da Apple, ele estava em uma reunião para mostrar a Jobs alguns protótipos de mouse nos quais eles estavam trabalhando. Por acidente, um dos protótipos ainda não tinha as linhas desenhadas para mostrar onde iriam os botões. “Steve olhou para a lista de formulários potenciais e foi direto para o inacabado”, disse Farag. Depois que Jobs, obcecado pelo minimalismo, o proclamou “gênio”, a Apple lançou o primeiro mouse sem botões, o Apple Pro Mouse, em 2000.

Aqui em 2021, o rato é indiscutivelmente uma espécie em extinção. Tal como nas décadas de 1960 e 1970, existem outros dispositivos apontadores em oferta – embora estejam agora mais maduros do que eram então. Em primeiro lugar está a tela sensível ao toque, que elimina intermediários ao permitir que o usuário aponte fisicamente para objetos de interesse com o dedo. Depois, há o trackpad, comum em notebooks e cada vez mais em desktops.

Ambos destacam como o mundo se tornou mobile-first: a computação em movimento é agora a norma, e a ideia de um mouse físico nem sempre faz sentido nesse mundo. Existem outros modos de interação com o computador – como controle de voz, rastreamento ocular, controle mental e controle por gestos – que oferecem novas maneiras de interagir com nossos dispositivos. Mas, apesar disso, o mouse continua indispensável para muitas pessoas, pois requer apenas pequenos movimentos musculares para se movimentar e oferece um controle ultrapreciso. Como tal, continua a durar 40 anos depois de ter aterrado pela primeira vez nos computadores pessoais mais importantes e menos apreciados do mundo.

Às vezes, parece que pequenas coisas podem realmente fazer as maiores diferenças.

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