Marte tem uma atmosfera superfina em comparação com a Terra, com apenas 1% da sua densidade. E lá também é muito seco, com pouca ou nenhuma água líquida na superfície. Ambos os fatores significam que nuvens são uma raridade no céu marciano, e normalmente só se formam em torno do equador durante o auge do inverno marciano.
Mas há dois anos, o rover Curiosity notou algo interessante: havia nuvens se formando acima de sua localização, antes do esperado. Um ano marciano depois (o equivalente a dois anos terrestres), o Curiosity estava pronto para caçar nuvens mais uma vez, e capturou algumas imagens impressionantes e intrigantes de nuvens em um ambiente geralmente sem nuvens. céu.
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A curiosidade começou a tirar imagens das nuvens ao longo deste ano, a partir de janeiro. E os investigadores descobriram que as primeiras nuvens que viam eram diferentes das nuvens típicas, pois estão a uma altitude mais elevada. E não são feitos de água gelada – em vez disso, parecem ser feitos de dióxido de carbono congelado.
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Um dos fenômenos mais impressionantes no céu marciano são as nuvens “madrepérola”, que são iridescentes e brilham em todos os tipos de cores.
“Se você vir uma nuvem com um conjunto de cores pastéis brilhantes, é porque as partículas da nuvem são quase idênticas em tamanho”, disse Mark Lemmon, cientista atmosférico do Instituto de Ciências Espaciais em Boulder, Colorado. “Isso geralmente acontece logo depois que as nuvens se formaram e cresceram na mesma proporção.”
Embora o efeito seja destacado pelo instrumento Mastcam do Curiosity, esta exibição colorida pode até ser vista a olho nu na superfície marciana. “Sempre fico maravilhado com as cores que aparecem: vermelhos, verdes, azuis e roxos”, disse Lemmon. “É muito legal ver algo brilhando com muitas cores em Marte.”
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