A China confirmou que a sua primeira missão de carga atracou com sucesso sua nova estação espacial.
Transportando suprimentos e propelente, a espaçonave Tianzhou-2 não tripulada alcançou o módulo principal Tianhe a cerca de 370 quilômetros acima da Terra no domingo, 30 de maio, de acordo com relatos da mídia chinesa.
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Um foguete Long March-7 Y3 transportando Tianzhou-2 decolou do local de lançamento de espaçonaves de Wenchang, na província de Hainan, cerca de 2.400 quilômetros a sudoeste de Pequim, no sábado, 29 de maio.
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A acoplagem bem-sucedida abre caminho para os primeiros astronautas chineses visitarem a estação como parte da missão Shenzhou-12. Espera-se que os três tripulantes sejam lançados nas próximas semanas, de acordo com a Administração Espacial Nacional da China.
As ambições espaciais da China têm aumentado nos últimos anos, com missões desafiantes à Lua e a Marte a ganharem atenção global.
A China não tem envolvimento na Estação Espacial Internacional, situação que a levou a implantar dois protótipos estações espaciais - Tiangong 1 e Tiangong 2 - na última década para que pudesse ter seu próprio posto avançado em órbita em espaço. Ambos já foram desativados, mas as lições aprendidas com os projetos levaram ao plano para o seu mais novo satélite habitável, a Estação Espacial Tiangong.
Embora a estação agora possa receber astronautas, são necessários cerca de mais 10 lançamentos de foguetes para que a China construa totalmente a nova instalação, que espera concluir em 2022. Duas das missões usarão o foguete Longa Marcha-5B – o maior e mais poderoso veículo de lançamento da China – para enviar dois módulos principais adicionais para a estação.
O foguete é tão grande que parte dele não pegou fogo quando reentrou na atmosfera da Terra após a missão de abril que o viu implantar a primeira parte da estação espacial.
A China recebeu críticas generalizadas por não incluir no foguete tecnologia que teria permitido uma reentrada controlada e direcionada. No evento, parte do foguete Longa Marcha-5B gasto desembarcou no Oceano Índico perto das Maldivas, sem causar danos.
Espera-se que a nova instalação espacial da China permaneça operacional por pelo menos 10 anos, o que significa que é provável que dure mais que o Estação Espacial Internacional de 20 anos, que poderá ser desativado no final desta década.
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