Marte está ficando ocupado, com os rovers Perseverance e Curiosity da NASA e os módulos de pouso InSight sendo acompanhados por um novo explorador: o rover Zhurong da China. Chegando na semana passada e recentemente enviando de volta seu primeiras imagens vindo do planeta vermelho, Zhurong rolou agora para a superfície marciana pela primeira vez.
O veículo espacial passou pela cansativa fase de entrada, descida e pouso, na qual o módulo de pouso tem que passar pela fina atmosfera marciana e desacelerar o suficiente para pousar suavemente na superfície. Ainda acoplado ao seu módulo de pouso, o rover começou imediatamente a coletar dados de telemetria. Com tudo parecendo bem, o veículo espacial desceu uma rampa do módulo de pouso e chegou ao solo marciano.
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De acordo com a Administração Espacial Nacional da China (CNSA), Zhurong tocou a superfície do planeta às 10h40, horário de Pequim, no sábado, 22 de maio (22h40 horário do leste dos EUA, na sexta-feira, 21 de maio).
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Isto torna a China o segundo país a operar com sucesso um rover em Marte, juntamente com os EUA. Zhurong irá agora explorar a Utopia região de Planitia em sua missão de três meses, buscando indícios de gelo de água e analisando a composição química do superfície.
Zhurong também tem uma característica que nenhum outro rover teve antes, em termos de suspensão. “É o primeiro rover de Marte com um sistema de suspensão ativo”, informou a agência de notícias estatal chinesa Xinhua escreve. “Isso poderia ajudar o veículo espacial a se livrar de problemas, movendo-se como uma lagarta na complicada superfície marciana, com solo arenoso solto. e rochas densamente distribuídas, disse Jia Yang, vice-projetista-chefe da sonda Tianwen-1, da Academia Espacial da China Tecnologia."
O rover, que leva o nome de um deus do fogo chinês tradicional, pesa 240 kg (529 libras) e é menor e mais leve que o rover Perseverance da NASA. Existem também algumas diferenças importantes: Zhurong é movido a energia solar, com painéis solares na parte superior que se espalham como asas de borboleta, enquanto o Perseverance é movido a energia nuclear usando um poder de radioisótopo sistema. Como a luz solar em Marte é mais fraca do que na Terra, Zhurong pode virar os seus painéis solares para ficarem voltados para o Sol à medida que se move para maximizar a quantidade de energia que pode recolher.
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