À medida que os instrumentos que enviamos para o espaço se tornam cada vez mais complexos e são capazes de recolher maiores quantidades de dados, precisamos de uma forma mais eficiente de enviar esses dados de volta à Terra. O atual sistema de comunicação espacial utiliza comunicações baseadas em rádio, com agências como a NASA mudando gradualmente para frequências cada vez mais altas para inserir mais dados em uma transmissão. Mas para a próxima geração de instrumentos espaciais, precisaremos um sistema de comunicação que pode lidar com ainda mais dados, e é aí que entram os lasers.
As comunicações a laser, também conhecidas como comunicações ópticas, permitem que os instrumentos enviem grandes quantidades de dados, como 4K vídeos ou meses de análises científicas de volta à Terra. Poderia aumentar a quantidade de dados que podem ser enviados entre 10 e 100 vezes em comparação com os sistemas atuais. Para ilustrar o que isso significa, a NASA
explica: “Levaria cerca de nove semanas para transmitir um mapa completo de Marte de volta à Terra com os atuais sistemas de radiofrequência. Com lasers, levaria cerca de nove dias.”Vídeos recomendados
A NASA anunciou recentemente que lançará uma demonstração desta tecnologia de comunicação a laser ainda neste verão, em uma missão chamada Laser Communications Relay Demonstration (LCRD).
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“O LCDRD demonstrará todas as vantagens do uso de sistemas laser e nos permitirá aprender como usar melhor operacionalmente”, disse o investigador principal David Israel, do Goddard Space Flight Center da NASA. em um declaração “Com esta capacidade comprovada, podemos começar a implementar comunicações a laser em mais missões, tornando-as uma forma padronizada de enviar e receber dados.”
Para testar as comunicações a laser, o LCRD será lançado em órbita geossíncrona a cerca de 35 mil quilômetros acima do planeta em junho. Durante os primeiros dois anos de sua missão, ele testará as comunicações com vários experimentos envolvendo o envio e recebimento de dados entre a estação terrestre na Califórnia e no Havaí. Como as comunicações a laser podem ser bloqueadas pelas nuvens, a NASA precisa descobrir quais serão os efeitos dos vários tipos de perturbações atmosféricas no sistema de comunicações. Após esses dois anos, o LCRD começará a enviar e receber informações de e para as missões espaciais atuais.
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