A Virgin Galactic realizou um voo de teste bem-sucedido de seu avião espacial movido a foguete no sábado, 22 de maio, que viu o veículo e seus dois pilotos atingirem uma altitude de 55,45 milhas.
O terceiro voo motorizado de seu avião espacial VSS Unity leva a equipe mais um passo em direção ao lançamento de serviços de turismo espacial para clientes com altos salários.
Vídeos recomendados
A missão de sábado começou com a nave-mãe VMS Eve da Virgin Galactic transportando o VSS Unity e seus dois pilotos – CJ Sturckow e Dave Mackay – a uma altitude de cerca de 50.000 pés. Eve então lançou o Unity, após o qual o motor do foguete do avião espacial foi acionado para lançá-lo em direção à borda do espaço.
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Pouco tempo depois, o Unity voltou à Terra para um pouso seguro no espaçoporto da Virgin Galactic no Novo México.
A equipe divulgou imagens dramáticas da missão bem-sucedida, que o fundador da Virgin Galactic, Sir Richard Branson, descreveu como “um marco importante” para a empresa.
Ele também lançou um vídeo (abaixo) mostrando a vista do solo enquanto o foguete do Unity era acionado segundos depois de cair de Eve.
60 segundos de queima de foguete, direto para o espaço. #UNIDADE21#Galáctico virgempic.twitter.com/yc87hWRLxc
- Virgin Galactic (@virgingalactic) 22 de maio de 2021
Após a missão de teste bem-sucedida, o CEO da Virgin Galactic, Michael Colglazier, disse que o voo “mostrou a elegância inerente e segurança do nosso sistema de voos espaciais, ao mesmo tempo que marca um grande passo em frente tanto para a Virgin Galactic como para os voos espaciais humanos no Novo México.”
Colglazier acrescentou: “As viagens espaciais são um empreendimento ousado e aventureiro, e estou extremamente orgulhoso de nossa talentosa equipe por tornar realidade o sonho das viagens espaciais privadas. Começaremos imediatamente a processar os dados obtidos neste voo de teste bem-sucedido e estamos ansiosos para compartilhar novidades sobre nosso próximo marco planejado.”
Turismo espacial
A Virgin Galactic competirá com empresas como a Blue Origin, empresa liderada pelo fundador da Amazon, Jeff Bezos, no mercado de turismo espacial.
Embora ambos os sistemas de transporte apresentem veículos reutilizáveis, os designs são muito diferentes. A Virgin Galactic, por exemplo, usa um porta-aviões para lançar um avião espacial no céu, enquanto Blue Origin usa um foguete e uma cápsula espacial.
Ambas as experiências levarão passageiros pagantes para perto da linha Kármán, a 62 milhas acima da Terra – a altitude geralmente considerado como o limite do espaço - onde poderão desfrutar de vistas espetaculares e um breve período de ausência de peso.
A Virgin Galactic já está aceitando reservas para seus voos, cobrando US$ 250 mil por assento, embora ainda não tenha anunciado uma data firme para o início de seu serviço comercial. A Blue Origin ainda não anunciou o custo de um assento para sua experiência, embora se espere que seja semelhante à taxa da Virgin Galactic.
A Blue Origin está se preparando para seu primeiro voo tripulado em julho e atualmente está realizando um leilão para o primeiro assento turístico.
É amplamente aceito que tanto a Virgin Galactic quanto a Blue Origin poderiam lançar seus serviços comerciais de turismo espacial no próximo ano.
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