A SpaceX continuou o crescimento de sua constelação de satélites Starlink com o lançamento de dezenas de outros satélites no sábado
Às 18h56 ET (15h56 PT) no sábado, 15 de maio, um foguete Falcon 9 decolou do Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral, Flórida. Ele carregou 52 satélites Starlink em órbita, bem como cargas úteis adicionais de dois clientes comerciais: um satélite de radar de abertura sintética para Capella Space e um satélite Tyvak-0130.
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A SpaceX transmitiu ao vivo o lançamento e compartilhou um clipe da implantação de seus satélites no Twitter:
Implantação de 52 satélites Starlink confirmada pic.twitter.com/QqPbBl9gBz
-SpaceX (@SpaceX) 16 de maio de 2021
A SpaceX também teve sucesso ao capturar o primeiro estágio do foguete. O primeiro estágio, ou booster, é a parte inferior do foguete que contém grande parte do combustível e que permite que o foguete viaje pela atmosfera. Assim que o combustível acaba e o estágio não é mais necessário, ele cai de volta à Terra, onde pousa em um navio estacionado no Oceano Atlântico. Embora esta manobra de captura tenha sido difícil de aperfeiçoar, a SpaceX tornou-se agora adepta da captura de boosters. Os boosters podem então ser reformados e usados em outras missões, ajudando a manter baixos os custos de lançamento.
A SpaceX também compartilhou um clipe do primeiro estágio de pouso no drone:
O primeiro estágio do Falcon 9 pousou no drone Claro que ainda te amo! pic.twitter.com/7QzVxkCuI4
-SpaceX (@SpaceX) 15 de maio de 2021
Este lançamento é a 28ª missão de lançamento de satélites Starlink, elevando o número total de satélites Starlink em órbita para mais de 1.600.
Starlink é uma rede de satélites que eventualmente fornecerá acesso global à Internet de banda larga; a pequeno número de usuários em alguns países já utiliza o serviço em beta. O serviço beta foi lançado em outubro do ano passado, com mais de 10 mil usuários até o momento. Os usuários adquirem um hardware composto por uma antena e pagam uma mensalidade pelo acesso ao serviço.
A maioria dos usuários beta atuais provavelmente são entusiastas de tecnologia interessados em experimentar tecnologia de ponta. Mas, no futuro, o serviço poderá ser utilizado para fornecer acesso à Internet em áreas remotas ou rurais que tenham pouco ou nenhum acesso à Internet de banda larga. A Starlink fez parceria com um distrito escolar no Texas para testar um programa para fornecer acesso gratuito à Internet para famílias da região e recebeu financiamento federal para levar o serviço de Internet às áreas rurais.
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