Análise do Creative Labs Zen Micro 5GB

Resumo

O iPod da Apple é verdadeiramente uma prova do poder da boa engenharia. O que começou como uma nova abordagem de design para uma ideia relativamente antiga, o iPod se transformou em um fenômeno diferente de tudo que o mundo da tecnologia viu nos últimos anos. Quem poderia imaginar que um reprodutor de áudio portátil de uma empresa de informática estabeleceria um novo padrão a ser seguido por outros.

A Creative Labs, uma empresa que está no mercado de áudio portátil há anos, teve que se adaptar à mania do iPod desenvolvendo players que emulassem a aparência do sucesso digital da Apple. O Zen Micro da Creative Labs é sem dúvida o clone do iPod mais bonito do mercado. Apresentando mais espaço de armazenamento pelo mesmo preço do iPod mini da Apple, o Zen Micro, de US$ 249 dólares, atrairá aqueles que desejam mais compatibilidade com serviços de música e formatos de áudio. O Apple iPod é difícil de vencer por um motivo; o Zen Micro tem o material certo? Leia mais para descobrir.

*Editar 24/01/05 – Versão do firmware Creative Zen Micro *PlaysForSure/MTP Firmware 2.00.12 foi usado para esta revisão

*Editar 01/02/05 - A pontuação foi aumentada de para 7 devido a problemas resolvidos que a nova atualização de firmware corrigiu

Recursos e Design

O Zen Micro da Creative Lab vem em dez cores diferentes, do preto e laranja ao azul e o infame branco, há uma cor que deve agradar a todos. Nossa unidade de análise veio na variedade branca com uma aparência pronta para uso que rivalizava à distância com o Apple iPod mini. Apresentando um painel de controle prateado sensível ao toque na frente do player, você pode controlar o Zen Micro simplesmente tocando em uma área do painel, assim como faria com um Apple iPod. Mas, além da aparência, as semelhanças param por aí.

Qual cor você escolherá?

Utilizando um micro drive IBM fabricado pela Seagate, o Zen Micro vem com 5 GB de armazenamento em comparação com os 4 GB encontrados no Apple iPod mini. O Zen Micro possui uma série de recursos que também o diferenciam de outros no mercado. Isto inclui um receptor FM integrado e recursos de gravação de voz, bem como a capacidade de armazenar não apenas músicas, mas dados no player, incluindo a sincronização de seu calendário e uma lista de tarefas com a Microsoft Panorama. A bateria de 12 horas que acompanha o player é removível para que você possa substituí-la facilmente; perfeito para aqueles vôos longos. O Zen Micro também possui um temporizador integrado que irá acordá-lo com a música de sua escolha.

Embora o site da Creative Labs não faça um bom trabalho informando ao usuário com quais serviços de música o Zen Micro é compatível, ele deveria oferecer suporte a qualquer serviço que utilize a tecnologia WMA DRM (Digital Right’s Management) da Microsoft, que inclui o serviço de música MSN da Microsoft e Napster. E como ele usa o protocolo de transferência de mídia Microsoft Plays for Sure, você pode sincronizar sua biblioteca de música com seu PC usando o Windows Media Player 10.

O Zen Micro suporta a reprodução dos formatos de áudio MP3, WMA e WAV. Não há informações se a Creative Labs adicionará suporte para Ogg Vorbis ou outros formatos de áudio. O Zen Micro não é compatível com o serviço e software de música iTunes da Apple, o que é esperado, uma vez que a Apple ainda não licenciou sua tecnologia DRM para nenhuma outra empresa. Com o microfone embutido, você pode gravar até 10 horas de gravação de voz no formato de áudio WAV. E, por último, existem 10 configurações de equalizador que incluem acústico, clássico, disco, jazz, new age, pop, rock e vocal.

Em termos de design, o Zen Micro é um player muito atraente. A tela é iluminada por uma luz azul clara e a fonte do menu é muito fácil de ler. Todos os cabos e acessórios vêm na mesma cor branca do player mantendo a aparência muito consistente. Os fones de ouvido têm uma aparência atraente e pesada, dando-lhes uma sensação de qualidade. Existem duas maneiras de carregar o Zen Micro: você pode conectá-lo ao computador usando uma interface USB 2.0 ou conectá-lo a uma tomada elétrica usando o adaptador A/C incluído. Quando o player está carregando, ele emite um brilho azul pulsante informando que está no modo de carregamento.

Configuração e uso

Se você comprar o Zen Micro, a primeira coisa que recomendamos é acessar o site da Creative Labs e baixar a atualização de firmware mais recente. Se você decidir atualizar o firmware do seu player posteriormente, esteja avisado: neste momento, isso apagará todo o disco rígido, incluindo suas músicas e arquivos de dados armazenados. Acreditamos que este seja um bug atual que esperamos ser corrigido em atualizações de firmware posteriores.

Ficamos impressionados com o tamanho do player; é cerca de ¼ polegada mais curto que o Apple iPod mini, embora seja um pouco mais grosso e largo. E com seus cantos arredondados, o player cabe confortavelmente na sua mão. Depois de desembalar a unidade inicialmente, carregamos a bateria durante a noite antes de testá-la. Depois de carregar nosso Zen Micro, atualizamos o firmware do player e transferimos músicas para ele. Somos um grande fã do Windows Media Player 10 da Microsoft e ficamos entusiasmados em ver como o Zen Micro interagiu com ele. Também instalamos o software MediaSource da Creative para ver como os dois programas se comparam. Ao usar o Windows Media Player 10 (WMP), notamos que o programa da Microsoft excluía os arquivos de música armazenados anteriormente em nossa unidade antes de sincronizar com o recurso de sincronização automática. Felizmente, existe uma configuração no WMP que permitirá desligar isso, então você pode querer fazer isso antes de sincronizar os dois.

O software MediaSource da própria Creative é adequado, mas sua interface e facilidade de uso não se comparam ao iTunes da Apple ou ao Windows Media Player; parece incompleto e desajeitado depois de um tempo. Se preferir ignorar completamente o uso do software, você pode simplesmente arrastar e soltar os arquivos de música no player usando o Windows Explorer. Porém, uma palavra de cautela: se você fizer isso, seus arquivos de áudio não serão categorizados por artista, álbum, gênero, etc., como seria usando o WMP 10 ou a fonte de mídia da Creative. Você deve usar um método para armazenar sua música; você não pode fazer os dois, caso contrário o reprodutor terá problemas para diferenciar os dois.

Tivemos a oportunidade de usar o player usando o Real Player e descobrimos que o Zen Micro teve dificuldade para funcionar corretamente com este software. Com o RealPlayer em execução, conectar o Zen Micro frequentemente causava o travamento do RealPlayer, arruinando a experiência geral com o Real Player. Até que a Creative Labs ou a RealNetworks liberem uma correção, recomendamos que você continue com o WMP 10. No momento em que este artigo foi escrito, o Zen Micro não era compatível com o MusicMatch Jukebox, mas fomos informados de que a Creative está trabalhando com o Musicmatch para obter suporte para o Zen Micro.

O sistema de menu do Zen Micro é fácil de usar, mas segue um padrão de navegação ao qual pode demorar um pouco para se acostumar. Não há um controle de volume separado, então você é forçado a usar o touch pad deslizante central, que também é usado para navegação no menu, se desejar ajustar o volume. Isso pode ser muito frustrante às vezes. No nível superior do menu você pode escolher entre as opções Biblioteca de Música, Modo de Reprodução, Reproduzindo Agora, Rádio FM, Extra e Sistema. Você usará o mesmo touch pad central para rolar para cima e para baixo nas opções do menu e, em seguida, tocará rapidamente no touch pad para fazer sua seleção. Fomos forçados a diminuir a sensibilidade do touch pad para a configuração mais baixa para navegar no menu, e mesmo assim, acidentalmente fizemos seleções que não queríamos porque o touch pad é muito confidencial. Colocar o player no modo “hold” bloqueará os controles e garantirá que você não aperte acidentalmente um botão enquanto a música está sendo reproduzida.

Desempenho

Embora o Zen Micro venha com uma interface USB 2.0, descobrimos que a transferência de música é muito mais lenta do que esperávamos e visivelmente mais lento do que outros reprodutores de música baseados em disco rígido que testamos no passado. Transferimos o mesmo álbum para o iPod Mini e para o Zen Micro e os resultados foram surpreendentes. Ambos usam USB 2.0, mas o Zen Micro parecia estar transferindo em velocidades USB 1.0. O iPod Mini demorava cerca de 2 segundos para transferir cada música, enquanto o Zen Micro demorava entre 8 a 10 segundos por música, dependendo do tamanho.

Os fones de ouvido que vêm com o Zen Micro são de altíssima qualidade e provavelmente os fones de ouvido com melhor som que acompanham qualquer reprodutor de áudio do mercado. O player em si possui um SNR (relação sinal-ruído) de 98dB de acordo com a Creative Labs, embora não tenhamos certeza dos níveis de potência de saída. Infelizmente, por melhor que seja o som dos fones de ouvido, eles machucam fisicamente nossos ouvidos após uma hora de uso prolongado. Várias pessoas os experimentaram e todos acharam o tamanho dos fones de ouvido grandes demais para serem usados ​​por longos períodos de tempo – uma pena, com certeza.

As 10 configurações diferentes do equalizador fazem um bom trabalho ao distinguir os vários gêneros musicais existentes. Conseguimos ouvir mudanças perceptíveis em nossa música ao alterar as configurações do equalizador de uma configuração para outra. O baixo é adequado ao tocar música techno ou hip-hop no modo “pop” e os violões soam muito vivos quando o equalizador está no modo acústico, por exemplo.

A Creative Labs avalia a duração da bateria do seu Zen Micro em 12 horas de uso entre as cargas. Inicialmente, descobrimos que isso era bastante preciso, com cerca de 10 a 11 horas de uso antes de termos que carregar nossa unidade. O que também descobrimos foi que, após cerca de um mês e meio de uso, tivemos a sorte de tirar 4 horas da bateria antes de carregá-la. A Creative usa baterias de íon de lítio, mas por algum motivo nossas baterias descarregam muito rapidamente. Até deixamos o player conectado ao carregador por um dia e meio e depois o desconectamos para ver se ele conseguia manter a carga. Depois de três dias simplesmente parado e sem uso, nossa unidade de teste foi drenada. Tentamos isso em dois reprodutores Zen Micro separados, só para ter certeza, e ambos fizeram isso. Esperamos que a Creative encontre uma solução ou haverá muitas pessoas chateadas por aí.

A bateria é substituível

Algo particularmente irritante é que o Zen Micro tem tendência a travar durante o uso normal. Experimentamos muitos travamentos apenas tentando desligar o player, onde ele entra em um ciclo de desligamento permanente. Remover a bateria era a única maneira de desligar o player, mesmo depois de deixá-lo nesse estado de desligamento por horas. O fato de o player travar frequentemente apenas ao desligar é um problema grave. Isso pode fazer com que seus dados e músicas sejam corrompidos ao remover a bateria.

Conclusão

Há uma razão pela qual o iPod reina supremo; simplesmente funciona como diz que funcionará. A Apple nos deixou chateados com sua relutância em oferecer suporte a software diferente do iTunes e ficamos realmente esperando que o Creative Labs Zen Micro fosse uma boa alternativa, mas apenas nos deixou com a sensação de que abaixo. Se você ler qualquer outro comentário em publicações impressas e na web, será levado a acreditar que o Zen Micro é o assassino do iPod que todos esperávamos, mas não é. Temos que nos perguntar se essas outras publicações testaram o Zen Micro antes de escrever uma resenha. Depois de testar dois reprodutores diferentes e usá-los por alguns meses, as falhas do Zen Micro ficaram muito óbvias para nós.

A Creative Labs tem alguns problemas que precisam resolver antes de poder competir com outros neste mercado. Em primeiro lugar, algo está esgotando a vida útil da bateria do player em taxas cada vez maiores, tanto quando ele está em uso quanto quando está desligado. Obter quatro horas de duração da bateria com uma bateria de 12 horas é indesculpável. Em segundo lugar, embora amemos a qualidade do áudio de seus fones de ouvido, eles são grandes demais para serem usados ​​por longos períodos e deixarão seus ouvidos muito doloridos. Por último, a Creative precisa aprimorar seu próprio software MediaSource e trabalhar na compatibilidade do software com outros reprodutores de mídia, como RealPlayer e MusicMatch. Aqui está nossa sugestão para o Creative Labs: crie um reprodutor de áudio digital baseado em disco rígido com apenas alguns recursos sofisticados e certifique-se de que funcione bem. Jogar tudo, menos a pia da cozinha, não deve significar automaticamente que ela é a melhor, ela tem que funcionar corretamente primeiro.

*Imagens cortesia da Creative Labs

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