Uma estrutura misteriosa orbita uma estrela a quase 1.500 anos-luz da Terra. Seu enorme tamanho e formato incomum fizeram de sua estrela hospedeira, KIC 8462852 — a estrela de Tabby — um assunto de interesse, especulação e controvérsia no ano passado, com alguns especialistas até sugerindo que poderia ser um alienígena megaestrutura.
A maioria dos astrônomos permanece cética sobre isso, mas mesmo assim fica intrigada à medida que os projetos da Pesquisa por Inteligência Extraterrestre (SETI) para observar a estrela de Tabby continuam.
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Agora, uma equipe de astrônomos da Universidade da Califórnia, Berkeley, voltou seu olhar para a Estrela de Tabby como parte de sua iniciativa de 10 anos e US$ 100 milhões para encontrar inteligência extraterrestre.
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“O programa Breakthrough Listen possui o equipamento SETI mais poderoso do planeta e acesso aos maiores telescópios no planeta”, Dr. Andrew Siemion, diretor do Berkeley SETI Research Center e codiretor do Breakthrough Listen,
Nos próximos dois meses, os astrónomos observarão a estrela durante oito horas durante três noites a partir do Observatório Green Bank, na zona rural da Virgínia Ocidental. Green Bank abriga o maior radiotelescópio dirigível da Terra e o telescópio mais sensível capaz de atingir a estrela. Um novo instrumento conectado à antena permitirá aos astrônomos ouvir bilhões de canais de rádio simultaneamente e coletar centenas de gigabytes de dados todos os dias. Será um dos projetos mais ambiciosos para observar a estrela até agora, mas não será de forma alguma o primeiro a ouvi-la.
“Todos, todos os telescópios do programa SETI, quero dizer, todos os astrônomos que possuem qualquer tipo de telescópio em qualquer comprimento de onda que possa ver a estrela de Tabby já olharam para ela”, disse Siemion. “Foi observado com o Hubble, foi observado com o Keck, foi observado no infravermelho e rádio e alta energia, e todas as coisas possíveis que você possa imaginar, incluindo toda uma gama de SETI experimentos. Nada foi encontrado.”
Levará mais um mês para os astrônomos examinarem os sinais de rádio em busca de padrões. Mesmo assim, a equipa de Berkeley precisará da ajuda de outros cientistas para analisar a grande quantidade de dados que recolheram e determinar se fizeram contacto com extraterrestres.
Siemion e seu colega Jason Wright se juntarão ao homônimo da estrela, a astrônoma Tabetha Boyajian, em um chat de vídeo ao vivo de Green Bank, West Virginia, na quarta-feira às 16h. ET.
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