À medida que o Telescópio Espacial James Webb continua a se desdobrar gradualmente antes de sua missão de explorar o universo, a NASA lança algumas notícias emocionantes sobre a longevidade do observatório.
Originalmente previsto para durar entre cinco e 10 anos, a agência espacial revelou na quarta-feira que, após as últimas análises de seus níveis de propelente, o Telescópio Espacial James Webb poderia estar perscrutando o espaço profundo por “significativamente” mais tempo do que um década.
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“A equipe do Webb analisou sua trajetória inicial e determinou que o observatório deveria ter recursos suficientes propelente para permitir o apoio de operações científicas em órbita por significativamente mais do que um período científico de 10 anos vida," a agência espacial disse.
A atualização veio depois que a análise revelou que será necessário menos propelente do que o planejado originalmente para colocar Webb no curso de seu órbita de destino em torno de L2, um ponto a quase um milhão de milhas da Terra que o observatório deverá alcançar no final de Janeiro.
A NASA disse que o propulsor extra foi principalmente o resultado de um lançamento muito preciso que levou o telescópio ao espaço em 25 de dezembro. O foguete Ariane 5 da Arianespace “excedeu os requisitos necessários para colocar Webb no caminho certo” e junto com a precisão da primeira manobra de correção no meio do curso, deu a Webb o melhor início possível para seu missão.
Mas, numa nota de cautela, a NASA acrescentou que “muitos fatores podem, em última análise, afetar a duração da operação do Webb”.
A espaçonave que transporta Webb usa propelente não apenas para alcançar sua órbita de destino, mas também para funções necessárias durante a vida da missão, “incluindo ‘estação mantendo ‘manobras – pequenas queimas de propulsor para ajustar a órbita de Webb – bem como o que é conhecido como gerenciamento de impulso, que mantém a orientação de Webb no espaço”, a agência espacial explicou.
Objetivos da missão
Continuando o trabalho do venerável Telescópio Espacial Hubble – cujo próprio missão durou até agora mais que o dobro o período originalmente esperado de 15 anos – a missão Webb espera descobrir mais sobre as origens do universo enquanto também procura planetas distantes que possam sustentar vida.
Embora as notícias de hoje sobre a vida potencialmente prolongada de Webb sejam um desenvolvimento emocionante, deve-se notar que o O telescópio primeiro deve se tornar totalmente operacional, executando perfeitamente todas as etapas de implantação necessárias no próximas semanas.
Eles incluem o desenrolar do enorme escudo solar - um processo que está acontecendo agora e deverá levar vários dias para ser concluído – e também a implantação do grande espelho dourado.
Somente quando Webb estiver totalmente implantado e alcançado sua órbita de destino a equipe da missão será capaz de relaxar enquanto o telescópio dispara pela primeira vez para uma missão altamente esperada esperamos que isso desvende alguns dos segredos do universo.
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