Para futuras missões à Lua - especialmente se quisermos enviar uma tripulação para lá por um período período significativo de tempo - precisaremos encontrar uma maneira de atender às necessidades essenciais. Trazer muita água e oxigênio em um foguete não é prático porque é muito pesado, então uma abordagem diferente visa utilizar os recursos disponíveis na Lua para criar o que é necessário.
Agora, os futuros exploradores lunares poderão ser capazes de criar água e oxigénio a partir da poeira lunar, utilizando investigação da Agência Espacial Europeia (ESA) e outros. Uma equipe descobriu uma maneira de produzir água e oxigênio ao assar o solo lunar empoeirado, chamado regolito.
Para criar recursos essenciais, primeiro, o regolito é vaporizado juntamente com o hidrogénio e o metano, aquecendo-o a 1.800 graus Fahrenheit, transformando-o diretamente de sólido em gás. Os gases são canalizados para um conversor e condensador para extrair a água e, em seguida, o oxigênio pode ser extraído usando
eletrólise. O processo cria subprodutos de metano e hidrogênio, que podem então ser reciclados para reiniciar o processo.Relacionado
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“Nossos experimentos mostram que a plataforma é escalável e pode operar em um circuito fechado quase totalmente autossustentado, sem a necessidade de intervenção humana e sem ficar obstruída”, disse Prof Michèle Lavagna, do Politecnico Milano, que liderou os experimentos.
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Atualmente, o sistema foi testado apenas em laboratório. O próximo passo é realmente construir a tecnologia que possa ser usada na prática pelos astronautas e aperfeiçoar detalhes como as temperaturas e a duração das diferentes fases do processo. Eventualmente, isso poderia formar a base de uma base humana na lua.
“A capacidade de ter instalações eficientes de produção de água e oxigênio no local é fundamental para a exploração humana e para executar ciência de alta qualidade diretamente na Lua”, disse Lavagna. “Esses experimentos de laboratório aprofundaram nossa compreensão de cada etapa do processo. Não é o fim da história, mas é um bom ponto de partida.”
A pesquisa foi apresentada no Congresso Europeu de Ciência 2021.
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