Caso você esteja se sentindo complacente com suas conquistas ultimamente: dois estudantes do ensino médio envolvidos em um programa de orientação em Harvard ajudaram a descobrir quatro novos exoplanetas. Como coautores de um artigo revisado por pares no Astronomical Journal, eles são alguns dos astrônomos mais jovens já publicados.
Kartik Pinglé, de 16 anos, e Jasmine Wright, de 18, trabalharam em dados da NASA Satélite de pesquisa de exoplanetas em trânsito (TESS), olhando particularmente para uma estrela próxima chamada TOI 1233. Ao procurar diminuições no brilho das estrelas, os investigadores podem identificar exoplanetas que passam entre nós e a estrela. Neste caso, a equipe encontrou nada menos que quatro planetas em órbita.
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“Fiquei muito animado e muito chocado”, disse Wright em um declaração. “Sabíamos que esse era o objetivo da pesquisa do [mentor Tansu] Daylan, mas realmente encontrar um sistema multiplanetário e fazer parte da equipe de descoberta foi muito legal.”
O sistema consiste em uma estrela orbitada por três sub-Netunos, que são planetas gasosos como Netuno, mas menores, que têm órbitas entre seis e 19,5 dias cada. O quarto planeta é uma super-Terra, o que significa que é rochoso como o nosso planeta, mas maior, que orbita a estrela a cada quatro dias.
O mentor Tansu Daylan diz que espera estudar este sistema com mais detalhes e que isso poderia ajudar os pesquisadores a entender mais sobre como os sistemas se formam.
“Nossa espécie há muito tempo contempla planetas além do nosso sistema solar e com sistemas multiplanetários, você está tirando a sorte grande”, disse ele no comunicado. “Os planetas originaram-se do mesmo disco de matéria em torno da mesma estrela, mas acabaram sendo planetas diferentes, com atmosferas e climas diferentes devido às suas órbitas diferentes. Então, gostaríamos de compreender os processos fundamentais de formação e evolução planetária usando este sistema planetário.”
Daylan também disse que valoriza ter jovens astrônomos em seu grupo, pois eles trazem uma nova perspectiva. “Como pesquisador, gosto muito de interagir com cérebros jovens que estão abertos à experimentação e ao aprendizado e têm preconceitos mínimos”, disse ele. “Também acho que é muito benéfico para os estudantes do ensino médio, uma vez que eles ficam expostos a pesquisas de ponta e isso os prepara rapidamente para uma carreira de pesquisa.”
Este pode ser apenas o começo de uma carreira astronômica para os dois jovens pesquisadores promissores. Pinglé está considerando estudar matemática aplicada ou astrofísica assim que se formar, e Wright iniciará em breve um programa de mestrado em astrofísica.
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