Isso é um porco. Cientistas ensinaram porcos a jogar videogame

Imagine um cedo Atariestilo de jogo da mesma época que, digamos, Pong ou Saia. No jogo, o jogador ganha pontos ao manobrar um cursor usando um joystick para atingir um alvo colorido. No nível um, é fácil. O jogador está no meio do que parece ser uma representação abstrata de uma sala, cercada por quatro paredes azuis. Cada parede, percorrendo toda a extensão da tela, é um alvo potencial. O jogador precisa bater em qualquer parede para completar a fase. O nível dois é mais difícil. Agora existem apenas três paredes para bater. O nível três tem apenas duas paredes. Em pouco tempo, as paredes ficam mais curtas, formando um único quadrado na tela. Então o quadrado começa a se mover.

OK, então não é exatamente Chamada à ação ou GTA em sua complexidade, mas no que diz respeito aos testes de destreza, não é ruim. E embora os jogadores hardcore possam querer algo um pouco mais difícil, tudo bem: não foi feito para eles. Literalmente. O jogo descrito acima é um videogame desenvolvido para porcos. E os porcos são muito bons nisso.

“Quase todos os nossos porcos atingiram o alvo unilateral”, Candace Croney, professora de Comportamento Animal e Bem-estar na Purdue University, disse ao Digital Trends, com uma pitada de orgulho em sua voz. “E tínhamos alguns porcos que conseguiram atingir o alvo unilateral que se tornou a caixa muito mais curta. Nenhum deles chegou ao estágio em que você tinha a menor caixa possível e ela se movia. Mas dois deles pelo menos chegaram ao estágio em que há uma parede-alvo que encolhe e se torna bastante pequena.”

Mundo do Boarcraft

Seria ótimo poder relatar que, com os jogos se mostrando mais populares do que nunca, os desenvolvedores estão recorrendo a outras espécies para sustentar o crescimento da indústria. Infelizmente, esse não é o caso aqui – embora o verdadeiro motivo seja igualmente interessante. A configuração do videogame, em que os animais têm que mover um joystick com o focinho para controlar o cursor na tela, tem como objetivo como um teste das capacidades cognitivas dos porcos, um animal que não foi tão bem estudado neste domínio como alguns dos seus contemporâneos. Embora esteja bem documentado que os porcos são inteligentes o suficiente para aprender comandos básicos, como “sentar” e “venha aqui”, eles não tiveram anteriormente sua cognição de nível superior submetida a um espremedor neste caminho.

“O objetivo maior era realmente chegar ao que eles podem nos mostrar sobre o nível de sofisticação mental necessário para fazer o aprendizado conceitual”, disse Croney. “Esse é o tipo de aprendizagem que um animal realmente precisa aprender por conta própria. Você pode dar-lhes as ferramentas para expressar comportamentos que nos permitam saber se eles estão respondendo de maneiras que indicam saber ou adivinhar. Mas você não pode realmente dar-lhes o conceito. Eles têm que descobrir ou não.

Em outras palavras, você pode levar um porco até a água, mas não pode dominá-lo. Civilização VI.

Os porcos do experimento – dois micro porcos Panepinto e dois porcos Yorkshire, chamados Ebony, Ivory, Hamlet e Omelette – tiveram que fazer o salto mental necessário de que a manipulação de um controlador estava comandando outro objeto, em um espaço separado, que o porco não poderia de outra forma interagir com. São essas ações abstratas que determinam se os porcos receberão ou não uma recompensa saborosa, como acontece quando completam com sucesso as fases do jogo.

“Não é apenas ‘mova este joystick e receba uma recompensa’, certo?” disse Croney. “Não é isso que desencadeia a recompensa. Eles têm que mover o joystick intencionalmente para controlar esse cursor na tela. Eles têm que estabelecer a ligação de que esse comportamento está manipulando o comportamento ou movimento dessa outra coisa. É superabstrato. Eles têm que fazer essa conexão mental entre o que estão fazendo e o efeito. Isso é o que lhes dá a recompensa.

Como os porcos processam informações

Curiosamente, em cenários em que a máquina de distribuição de guloseimas parou de funcionar, os porcos responderam ao incentivo verbal dos investigadores humanos. Embora não apresentassem o nível de habilidade dos primatas não humanos em uma tarefa semelhante, os porcos tiveram um desempenho bem acima das expectativas.

Croney disse que os pesquisadores experimentaram “choque e pavor” quando os porcos foram além do “que parece ser um comportamento de adivinhação – onde eles não estão operando acima do nível de sucesso do acaso, apenas brincando com o joystick - até esse momento 'aha' onde algo diferente está acontecendo. Depois que eles fizessem essa conexão, e você pudesse ver isso em seus dados, poderíamos simplesmente deixá-los soltos e eles continuariam.”

No futuro, esta pesquisa poderá ajudar os investigadores a descobrir mais sobre a inteligência dos porcos e como eles processam informações. Também poderia abrir algumas possibilidades intrigantes quando se trata de mostrar símbolos aos animais que poderiam permitir aos pesquisadores se comunicarem com eles de forma mais direta.

Croney disse: “Se você tem um animal que pode entender que seu comportamento é manipular o comportamento de outra coisa, tão abstrato quanto um cursor, não é um salto pensar que eles poderiam [também entender] que seu comportamento poderia resultar na manipulação de alguns objetos da vida real em outro lugar - porque eles mostraram claramente que têm alguma capacidade de compreender que. E [você poderia imaginar passar disso para], ‘talvez meu comportamento realmente afete o comportamento ou a resposta de outro indivíduo’”.

Um artigo descrevendo o projeto foi publicado recentemente na revista Frontiers in Psychology.

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