A NASA está comemorando 20 anos desde que um de seus astronautas emergiu pela primeira vez da câmara de descompressão Quest da Estação Espacial Internacional para o frio vazio do espaço.
Comemorando 20 anos de caminhadas espaciais na Estação Espacial Internacional
A caminhada espacial histórica – ou atividade extraveicular (EVA), como são oficialmente conhecidas – ocorreu em 21 de julho de 2001, e foi um dos mais de 240 que ocorreram fora do posto avançado em órbita sobre o anos.
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EVAs anteriores realizados na ISS, de 1998 até o início de 2001, envolveram a sua construção, com o ônibus espacial da NASA transportando muitas partes do satélite habitável para a órbita.
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Desde que a câmara de descompressão Quest foi usada pela primeira vez há duas décadas, EVAs regulares têm sido usados para
trabalhos de manutenção e atualização, com a participação de astronautas de mais de 10 países.Em um vídeo (acima) postado pela NASA esta semana, o astronauta Mike Gernhardt, cujas três caminhadas espaciais na ISS incluíram a primeira de a eclusa de descompressão Quest da estação há 20 anos, descreveu aquele EVA em particular como uma “grande experiência” que envolveu anos de preparação.
Ocorrendo no aniversário do primeiro moonwalk, Gernhardt lembrou-se da “grande adrenalina” que sentiu ao sair da câmara de descompressão para a primeira vez - embora ele tenha dito que isso ocorreu principalmente porque a experiência o fez sentir como se estivesse prestes a cair na Terra a 400 quilômetros de distância abaixo.
O astronauta da NASA disse que durante os primeiros EVAs ele e seus colegas tripulantes desenvolveram muitas ferramentas e dispositivos que ainda são usados hoje, incluindo um bolsa especial para transportar equipamentos e uma corda de retenção corporal usada pelos astronautas para se protegerem rapidamente ao se deslocarem para um novo local fora do estação.
Embora as caminhadas espaciais certamente acarretem riscos para os astronautas, os excelentes métodos de treinamento, procedimentos de segurança e equipamentos cuidadosamente projetados da NASA garantem que os incidentes perigosos sejam poucos e raros. Felizmente, ninguém morreu ou ficou gravemente ferido durante um EVA na estação espacial, mas ocorreram vários acontecimentos preocupantes nos últimos 20 anos.
Talvez o mais grave deles tenha envolvido o astronauta italiano Luca Parmitano, que quase se afogou durante uma caminhada espacial em 2013, quando o seu capacete começou a encher-se inexplicavelmente de água. Em seu próprio relato surpreendente do incidente, Parmitano revelou que enquanto trabalhava fora da ISS, bolhas de água começaram a entrar nariz, boca e olhos, atrapalhando sua visão e, o que é mais preocupante, impedindo-o de respirar apropriadamente. Felizmente, a resposta calma e o treinamento extensivo de Parmitano permitiram que ele voltasse ao câmara de ar com segurança, onde o problema, atribuído a uma bomba de ventilador contaminada dentro do traje espacial, foi com segurança resolvido.
Olhando para futuras caminhadas espaciais, Gernhardt disse que muitas acontecerão na Lua nos próximos anos quando a NASA envia o próximo homem e a primeira mulher à superfície lunar na primeira visita tripulada desde 1972. Essas caminhadas, disse o astronauta, serão muito mais voltadas para a ciência e a exploração do que para o tipo de trabalho de manutenção e atualização que normalmente vemos na ISS.
O primeiro americano a caminhar no espaço foi Ed White em 1965. Confira como ele ficou durante o evento histórico e também desfrute de uma galeria de outras imagens impressionantes mostrando caminhadas espaciais ao longo dos anos.
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